Второй слой сферы Всемирья, больше известный, как Край – необычное место, которое может показаться пустынным и безжизненным из-за отсутствующих здесь звезд и планет. Но стоит лишь присмотреться повнимательнее и тогда взгляду любопытствующего наблюдателя откроется удивительнейший, живущий по своим странным и необычным законам, полный необъяснимых чудес и причудливой жизни мир, существующий на границе порядка и хаоса.

Край часто рассматривают, как единый мир-пространство необъятных размеров. Этому поспособствовал знаменитый арканарский исследователь Ридарх Ренар. В годы своей молодости он немало прожил на просторах Края, изучая его особенности, и пришел к выводу, что второй слой сферы Всемирья представляет собой пусть и сложную, но единую экосистему. К этому же выводу пришли и коренные обитатели тех мест - Странники Края. Они были там рождены и некогда построили великую технологически развитую цивилизацию. Ее основой служили звездные города, возводимые на плавающих в пустоте кусках материи, похожих на астероиды. Как считают многие исследователи Архива и сами Странники, эти планетоиды являются осколками несформировавшихся миров, которые, благодаря потоковым рекам, медленно дрейфуют или просто висят неподвижно в пространстве.

Собственно, потоковые реки – еще одно уникальное явление Края. Явное, заметное невооруженным глазом, проявление Потока, характерное только для второго слоя Всемирья. Обусловлено это тем, что Поток, распространяясь хаотичной паутиной нитей из Серого Тумана, именно в Крае начинает формироваться в устойчивые каналы, которые уже в первом слое формируют стабильные естественные узлы, то есть – звезды. Переплетения множества не до конца сформировавшихся в канал нитей и являются потоковыми реками.

Из-за неустойчивого проявления Потока Край полон пространственных и даже временных аномалий. Они попадаются и в первом слое, но очень редко. В Крае же их будет правильно считать повсеместным природным явлением. Видов и подвидов аномалий огромное множество. Во времена расцвета цивилизации Странников Навигаторы вели специальные каталоги, в которых классифицировали аномалии и давали им названия, описания и класс опасности или полезности. Сейчас увы, большая часть этих знаний утеряна. 

Отдельного упоминания заслушивает один часто встречающийся вид аномалий, которые представляют собой облака чистой алхимической эссенции – так называемые сущностные облака. Будучи сами по себе инертными, они могут придать свойства той эссенции, из которой состоят сами, любому попавшему в них объекту. Иногда свойства временные, но в некоторых редких случаях они становятся постоянными. В свое время среди путешественников ходили легенды об облаках, превращающих любой прошедший через них корабль в камень, лед или просто пыль.

Столь явная потоковая активность не могла не повлиять на обитающие в Крае формы жизни. Большинство из них либо просто приспособилось к столь необычным условиям, либо и вовсе приобрела способности взаимодействовать с Потоком напрямую. Самый яркий и известный пример такой жизни – космические киты. Колоссальных размеров полуразумные существа, похожие на крылатых рыб, по-настоящему плавают по потоковым рекам. Их огромные тела часто служат домом целым колониям и видам мелких существ, что образуют с китами симбиоз. Были случаи, когда и разумные расы, в том числе и люди, приспосабливались жить на китах и даже внутри них.

Что интересно, Странники Края не слишком интересовались космическими китами, предпочитая работать скорее с флорой. К примеру, при возведении своих городов на дрейфующих планетоидах, они сначала высаживали там особые растения, называемые звездоцветами. Серебряные цветы с сияющими длинными полупрозрачными лепестками, которые, пропуская через себя энергию Потока, частично впитывают ее, тем самым питая само растение. Эти цветы обладают уникальным свойством стабилизировать пространство вокруг себя, впуская в материю, на которой они были высажены, блеклые прозрачные и еле заметные корни. Какое-то время звездоцвет развивается, питаясь энергией Потока, пока вместо цветка не появляется ярко сияющий бутон, похожий на маленькую звездочку. Отсюда и появилось название растения. На последней стадии жизни цветка бутон взрывается фонтаном ярких серебряных искр-семян, которые с огромной скоростью разлетаются в разные стороны. Большинство семян погибает, но некоторые выживают и дают рождение новым цветам. Выпустивший семена цветок быстро умирает, буквально растворяясь в пространстве, превращаясь в ничто. 

Помимо органической жизни, в Крае существуют проявления и неорганической, в том числе и энергетической. Например, молниевые пауки. Большую часть жизни они как бы спят, пребывая в инертном состоянии в виде полупрозрачных кристаллов правильной формы. Пауки оживают, когда рядом появляется источник энергии. Они начинают сверкать электрическими разрядами и отращивают лапки-молнии, которыми цепляются за источник энергии и начинают им питаться. 

Еще на просторах Края можно повстречать немало элементалей. Здесь они рождаются из совершенно разных веществ и основ. Одной из разновидностей элементальной жизни второго слоя являются сфаркины – хищные существа, питающиеся органикой, которые могут менять форму своего тела и его молекулярную структуру, подражая объектам окружения и своей добыче.

Но самой интересной формой элементальной жизни бесспорно считаются Элементали Края, иначе называемые Звездными Элементалями. Разумные энергетические существа, наполненные энергией Потока и по сути являющиеся странствующими, наделенными разумом потоковыми узлами. Никто точно не знает, откуда они взялись. Странники предполагают, что Элементали Края появились в результате эволюции какой-то иной формы жизни из-за сильного влияния некой нестабильной аномалии. Звездные Элементали очень скрытны и немногочисленны. Рождаясь, они всегда стремятся покинуть Край, перебираясь на первый слой и поселяясь прямо в звездах. Из них они веками просто наблюдают за межмировым пространством и лишь изредка выходят на контакт с другими разумными существами. Некоторые считали, что эти существа полностью состоят из Потока, но Навигаторы Странников быстро разрушили эту теорию простым заключением – Поток сам по себе не является проявлением сущего. Звездные Элементали лишь хорошо его притягивают и очень умело манипулирует его течением.

Странники, будучи некогда одной из Трех Великих Наций, оказали большое влияние на облик Края, каким мы его знаем сейчас. Они более всех других познала суть Потока и построили на этом знании все свое технологическое развитие. Звездные города с искусственными звездами; звездные корабли, которые перемещаются, искривляя пространство; жемчуг Края, что является рукотворным хранилищем потоковой энергии; устройства, которые при помощи Потока могут управлять мана-частицами… Все это – лишь малая часть их достижений. Верхом технологий Странников стали управляемые силой разума рои нанитов, способных по воле Навигаторов взаимодействовать с Потоком, перемещаться и менять свою форму. 

Наниты применялись народом Края повсеместно, в том числе в строительстве городов и кораблей, становясь частью возводимых структур. Но увы – великое достижение стало в итоге настоящим проклятием для всех, кто путешествует по Краю. 

После падения нации Странников по вине Акхарона и его Драконов Края, нанитами стало некому управлять. В итоге большая часть звездных городов стала опасным местом. Неуправляемые рои микроскопических машин кружат там без какой-либо цели, часто попросту уничтожая все, чего касаются. Часто эти рои покидают руины городов, становясь настоящим летучим бедствием.

Но даже сейчас, после падения Странников и появления Драконов Края, что до сих пор летают по второму слою Всемирья в поисках новых жертв, Край прекрасен… Являясь границей, отделяющей Серый Туман от первого слоя, этот уникальный необъятный мир вобрал в себя что-то и от того, и от другого. Описывать его красоты и опасности можно сколь угодно долго, но, чтобы понять странную красоту Края, нужно там побывать…