Во многих мирах драконов считают одними из самых опасных и жестоких существ Всемирья. Их боятся и стараются без нужды не упоминать и не разговаривать о них. Виной тому – Акхарон и другие драконы Края. Но так было не всегда.

До появления Разрушителя Миров и его слуг драконов знали, как мудрых и таинственных существ, скрытно наблюдающих за мирами. Они были легендой, вселенским мифом, чем-то далеким и недосягаемым, символом благородства и великой мудрости. В драконах видели незримых покровителей миров, что веками наблюдали и направляли развитие народов. Порой крылатым рептилиям поклонялись подобно богам, хотя сами они никогда не претендовали на такую роль.

Как и Странники Края, драконы – дети Древних. Но, в отличие от народа Края, у крылатых мудрецов есть свой родной мир: находящаяся в отдаленной части Всемирья планета Карадум, известная также как Мир Гигантов. Такое название более чем оправдано, ведь этот мир населяют существа, размеры которых так велики, что их нетрудно перепутать с горой или холмом. Некоторые обитатели мира и вовсе представляют собой огромные, плавающие в океане живые острова с собственной флорой и фауной. Драконы по сравнению с такими существами кажутся не более чем мелкими хищниками.

Большинство живых существ на Карадуме владеет магией. Даже обычные с виду животные могут инстинктивно использовать простейшие чары. Магия на Карадуме – не просто незримое воплощение силы творения. Она – часть самого мира, одна из его первооснов. И только в Мире Гигантов можно найти карадиум. Особый минерал, являющийся практически неограниченным источником магической энергии.

Говорят, что кристаллы карадиума растут из ядра планеты, а само ядро – обладающее разумом живое существо. Но это всего лишь одна из легенд о Мире Гигантов. Проверить ее достоверность практически невозможно. Ныне Карадум надежно сокрыт, и даже Странники не могут его найти. Все, что известно чужакам о Мире Гигантов, основано на записях, сделанных исследователями еще до пришествия Акхарона – в то далекое время, когда драконы все еще появлялись во Всемирье. Иногда они приглашали избранных смертных посетить свою родину и знаменитые Драконьи Архивы. Тогда они были еще малы и являлись лишь основой будущей необъятной библиотеки, до сих пор собираемой крылатыми мудрецами по всему Всемирью с самого их Пробуждения.

Говоря о Пробуждении, мы всегда имеем в виду «вознесение» драконов Древними. До прихода Древних на Карадум крылатые рептилии уже были одним из живущих там народов, постоянно ведущих войны за господство над планетой и жилами карадиума. На своем языке они называли себя карадриас, что переводится, как «великие». Но это были далеко не те мудрейшие мастера магии, которым мы, архивариусы, служим теперь. Тогда их знали, как агрессивных и жестоких завоевателей, мастерски владеющих лишь магией огня.

Древние увидели в драконах нераскрытый потенциал. Они провели сложнейший эксперимент по управлению эволюцией и ее ускорению. В результате драконы изменились внешне, стали гораздо умнее и миролюбивее, научились мастерски владеть магией и обрели бессмертие. Отдельно стоит отметить память крови – особенность, которая позволяет новорожденному дракончику вспоминать некоторые знания и опыт своего родителя. О жестоком прошлом крылатых рептилий теперь напоминает только их самоназвание, которое сами драконы, архивариусы и некоторые другие народы используют и в наше время.

Магические способности для карадриас являются врожденными. Пусть они и были многократно улучшены при Пробуждении, в своей основе их принципы работы остались теми же. Величественная магия драконов следует за эмоциями, инстинктами и ощущениями. Поэтому, чтобы достичь мастерства в волшебстве, дракон должен уметь хорошо их контролировать.

Глубинную связь драконов с эмоциями наглядно демонстрирует их самое известное умение — драконье дыхание, оно же драконье пламя. Сила его происходит от жгучей огненной крови, сильно насыщенной маной. Драконье дыхание часто проявляется именно в виде жаркого огня, но может принимать и иные формы: электрическое, ледяное, кислотное дыхание или даже что-то совсем необычное и абстрактное, как например дыхание страха.

У большинства драконов есть только один ярко выраженный тип дыхания. Предположительно, он формируется вместе с личностью, и основывается на ярости, различные оттенки которой и образуют разные виды драконьего пламени. Эту эмоцию карадриас сохранили еще со времен до Пробуждения. Благодаря Древним, они смогли ее обуздать.

В течение жизни драконы постоянно изучают и покоряют свою ярость. Полностью овладевая ею, они получают больший контроль над дыханием. Как и всякое бурное проявление эмоций, дыхание скоротечно. Это не значит, что подожженный драконьим пламенем лес мгновенно потухнет. Но само дыхание, будь оно пламенем, магмой, кипящей водой или льдом, исчезает почти бесследно и относительно быстро. Тренировки воли позволяют продлить действие дыхания и частично изменить его суть. Со временем дракон может обрести способность менять форму дыхания, но зачастую только в рамках одного и того же стихийного элемента. Например, ледяное дыхание превратить в пламя дракон вряд ли сможет. На такое могут быть способны разве что самые старейшие и мудрейшие из них.

Следует также сказать, что драконья магия и драконье дыхание не связаны напрямую. Дракон может быть мастером в одном из этих направлений, практически не развивая себя в другом.

Как дети Древних, крылатые мудрецы стремились изучать Всемирье. В отличие от Странников, которые хотели понять вселенские законы существования, владыки Карадума изучали жизнь, историю и само время. Они скрытно наблюдали за множеством миров и за населяющими эти миры народами. Иногда драконы вмешивались в развитие некоторых цивилизаций. Мотивы их неясны, но вероятнее всего они просто экспериментировали подобно тому, как это делали Древние.

Открываясь смертным, драконы всегда приходили к ним со своими знаниями. Некоторых они приглашали на Карадум. Иногда смертный получал более ценный дар – драконью кровь. Выпив ее или просто смешав со своей, смертный получал шанс обрести часть драконьих сил и стать в чем-то им подобным, сохраняя при этом свой облик. Менялись лишь глаза. Таких породнившихся с карадриас смертных называют драконорожденными.

Первые драконорожденные обычно становились слугами и помощниками драконов. Поделившийся своей кровью карадриас становился для смертного наставником и обучал его контролю над новоприобретенными способностями подобно тому, как старшие драконы учат молодых. Но в некоторых мирах до сих пор сохранились целые династии, ведущие свой род от тех, кто удостоился чести испить кровь дракона. Ведь сила драконьей крови проявляется и в детях испивших ее, а после – в детях их детей, и так далее. Конечно, с каждым поколением сила крови слабеет, но никто не знает, пропадает ли она совсем. Бывало и так, что сила крови пробуждалась у ничего не подозревающего смертного спустя несколько поколений. Сейчас, когда карадриас редко показываются на просторах Всемирья, драконорожденные стали более свободны, но все равно сохраняют ментальную связь со своими прародителями.

Отдельно и пристально владыки Карадума изучают время. Веками драконы пытались научиться управлять его течением, но в большинстве своем даже для них эта задача оказалась непосильной. Как говорят некоторые Странники Края, только самые мудрые и старые драконы постигли тайну времени. Но знание это оказалось столь опасным, что они никому и никогда его не раскрывали, даже своим собратьям.

После появления Акхарона драконы какое-то время пытались противостоять ему, но одолеть не смогли. Первый Дракон Края, использовав свои силы, подчинил и извратил суть плененных карадумских сородичей. Так появились другие драконы Края, что и поныне служат Акхарону.

Потерпев поражение, крылатые мудрецы Карадума скрыли свой мир от глаз Разрушителя Миров и прочих обитателей Всемирья. С тех самых пор драконы ни разу не появлялись за его пределами открыто.