Исчадия ада, мерзкие твари, воплощения зла и порока – так чаще всего называют демонов на просторах сущего. И в большинстве случаев это именование оправданно. Но не стоит забывать о том, что демоны – один из древнейших народов Всемирья, имеющий свои обычаи, культуру и историю.

Под демонами обычно принято понимать всех живых существ Нижнего Мира – одного из самых негостеприимных мест Всемирья. Это не совсем верно, так как большинство обитателей мира огня и лавы схожи с животными и не обладают сложным разумом. Правильнее будет называть демонами только разумных обитателей Нижнего Мира.

Сами себя они именуют аммок'зарах, что в переводе с зарахианского означает «Дети Аммока». Неразумных же обитателей Нижнего Мира называют демонидами или же хак’зарах. Это наречение часто используется в обществе демонов как оскорбление, сродни таким словам как "тварь", "ничтожество" или "отродье".

По легенде именно Бог Крови сотворил демонов как народ, воплощающий в себе стремление к власти и саму борьбу за нее. Увидев, что дети его не способны ни на что, кроме как на вечные сражения друг с другом, Аммок попросил Аркану помочь ему. Хранительница Тайн согласилась и даровала демонам изощренный ум и настоящий талант в хитрости и обмане. Чтобы испытать свои творения, Бог Крови поселил их в Нижнем Мире – царстве огня и лавы в Сером Тумане. Многие не выжили там, но те, что уцелели стали сильнее. В награду Аммок даровал уцелевшим демонам знания о магии крови, а сильнейших из них нарек Лордами и вручил регалии власти – символы господства над Нижним Миром. Уходя, Бог Крови оставил своим детям завет: «Вы – испытание смертным. Сильных – награждайте. Слабых – покоряйте».

Правдива легенда, или нет, демоны верны завету «отца Аммока». С течением времени они сформировали собственный уклад жизни, культуру и обычаи, которые основываются, прежде всего, на стремлении к власти и господству. Народ аммок’зарах составляют восемь демонических рас.

Демонические народы

Зарры

Зарры – наиболее многочисленная и чаще всего встречающаяся смертным демоническая раса. Первые из двух древнейших аммок’зарах. Высокие, крепко сложенные и обычно хорошо физически развитые рогатые гуманоиды с жесткой, грубой на ощупь кожей, оттенок которой варьируется от темно-серого до темно-багрового. Их глаза обычно имеют алый, оранжевый или желтый оттенок, но изредка встречаются зарры с ярко-зелеными и сиреневыми глазами. Волосы у них жесткие, черного, коричневого или темно-багрового цвета и похожи на шерсть. У мужчин встречается растительность на лице, как у людей. Голову зарров всегда украшают короткие витые рога разной формы и размера, за которыми эти демоны пристально ухаживают. Обломанные и неухоженные рога считаются чем-то неприличным, а иногда и позорным.

Изредка у зарров вместо обычных детей рождаются дети, наделенные особым даром красоты и обольщения – инкубы, демоны мужского пола и суккубы, демоны женского пола. И те, и другие больше похожи на людей, чем на своих сородичей. Смертные называют их демонами обольщения и это не случайно. И суккубы, и инкубы очень красивы и не стесняются это демонстрировать и использовать в своих корыстных целях. В отличие от зарров, у них гладкая мягкая кожа, тонкие темные шелковистые волосы, идеальная по человеческим меркам фигура, маленькие изящные рожки… Изредка инкубы и суккубы рождаются с хвостом и крыльями, что считается особым, уникальным даром. Пожалуй единственное, что их связывает со своими прародителями – алые, оранжевые или желтые глаза. Демоны обольщения, ввиду своего происхождения, немногочисленны и не способны иметь детей.

Логратты

Логратты – вторые из древнейших аммок'зарах. Раса разумных, многоголовых рептилий, покрытых черной, багровой или огненно-алой чешуей. Некоторые народы смертных называют их адскими или инфернальными драконами. Логратты действительно чем-то схожи с драконами Карадума и речь не столько о внешних признаках, сколько об их способностях. Эти демоны очень умны, обладают родовой памятью, им легко дается магия. Действительно ли карадриас и адские драконы имеют что-то общее, до сих пор никому не известно. Логратты скрытны и редко показываются не то, что смертным, но даже своим собратьям-демонам. И даже в случае появления, они предпочитают скрывать свой облик магией иллюзий. Именно иллюзиями они часто пользуются, заманивая жертв в хитроумные ловушки. Пожалуй, в хитрости логратты проигрывают только гремлинам.

Гремлины

Гремлины – низкорослые хвостатые гуманоиды, похожие на ящериц, с кожистыми перепончатыми крыльями и хищными ярко-оранжевыми или желтыми глазками. Обладают хорошей памятью и даром к точным вычислениям. С этим демоническим народом смертные имеют дела немногим реже, чем с заррами. Гремлины коварны, предприимчивы, ценят выгоду и не стесняются вести дела с народами других миров. Именно они создали Банк Душ, отделения которого присутствуют повсеместно в поселениях Нижнего Мира, ведь души для демонов – полноценная валюта. Среди гремлинов немало ученых, инженеров, изобретателей и техномагов. Особенно в их обществе популярно увлечение точными науками и математикой.

Горгоны

Горгоны – сравнительно молодая однополая демоническая раса змееподобных гуманоидов с длинным хвостом вместо ног и змееподобными щупальцами вместо волос. Некоторые исследователи Нижнего Мира считают, что химерологи создали горгон искусственными путем. Подобные предположения оскорбительны для самих горгон. Все они женщины и, что необычно для аммок’зарах, могут умереть от старости, хоть и живут достаточно долго. В зрелом возрасте каждая горгона делает кладку яиц, из которой вылупляется потомство. Выживают далеко не все детёныши – лишь самые сильные и приспособленные. Эти змеи-демоницы коварны, опасны и обладают врожденными ментальными способностями. Они способны внушать слабовольным страх, путать мысли и гипнотизировать. Говорят, что некоторые горгоны-колдуньи могут одним взглядом обращать врагов в камень.

Горгульи

Горгульи – сильные, крылатые создания с каменной, обсидиановой, рубиновой или металлической кожей и длинными когтистыми лапами-руками. Горгульи очень выносливы и мало восприимчивы к магии. Их раса очень трепетно относится к словам. Горгульи чаще всего молчат и говорят исключительно по делу. Они легко распознают ложь в словах и часто воспринимают сказанное буквально. Обещание, данное горгулье, должно быть исполнено, иначе – смерть и пленение души. В свою очередь обещания, данные самими горгульями, истинны и непоколебимы, а зачастую – вечны. Их клятва служения – есть нерушимая клятва верности до самой смерти. Как и горгоны, народ горгулий сравнительно молод и лишь недавно занял свое место в обществе аммок’зарах. Возможно их создали химерологи, но сами горгульи так не считают.

Бесы

Бесы – первые из низших аммок’зарах. Мелкие крылатые гуманоиды со скрюченными ногами и руками, длинным носом и острыми клыками. Чем-то напоминают гоблинов. С виду может показаться, что они глуповаты и недалеки, но это заблуждение. Эти демоны столь же умны и коварны, как и гремлины, только это коварство они используют не для хитрых махинаций, а для смертоносных пакостей. Их любимое занятие – прикидываться дурачками и заманивать смертных в ловушки. Бесам легко дается огненная магия. Нередко они служат заррам, видя в них более сильных покровителей, именем которых всегда можно прикрыться. Но при первой возможности любой бес предаст своего хозяина ради более сильного.

Думархи

Думархи, называемые так же смертными свинобразами – вторые из низших аммок’зарах. Гуманоиды, похожие на кабанов с жёсткой темной шерстью, налитыми кровью глазами и свирепым нравом. Они жестоки и сильны, а в своей злости могут впасть в бешенство. Именно думархи составляют большую часть демонических армий. В битвах и воинском искусстве они видят способ возвышения. Свинобразы уважают силу во всех ее проявлениях и особенно – силу, проявленную в бою. Умнейшие и сильнейшие из думархов становятся центурионами и легатами на службе у Лордов и ведут в бой их легионы.

Общество демонов

Общество демонов больше всего напоминает феодальное. Нижним Миром правят Лорды, у каждого из которых есть свои владения, слуги, армия и союзники. Слабые, чтобы не потерять ту власть, которую имеют, присягают на верность сильным. Те, в свою очередь борются за еще большую власть с такими же сильными, как они сами. Борьба за власть для демонов – традиция, нечто само собой разумеющееся, часть их культуры. И в этой бесконечной борьбе все средства хороши. Интриги, обман, предательство, шантаж – все это любой демон пустит в ход не задумываясь. Но при этом аммок’зарах имеют свой, пусть и странный, но кодекс чести.

К примеру, если один Лорд проигрывает другому, не важно – в битве или в умении плести интриги, он открыто признает свое поражение и передает победителю свою регалию. После публичной передачи власти, проигравший либо убивает себя сам, либо принимает смерть от победителя.

Умирать демоны не боятся, ведь они привязаны к Нижнему Миру и способны на перерождение. Иначе говоря, любой умерший аммок’зарах может вновь переродится в иной форме, при этом сохранив опыт и знания из прошлой жизни. Перерожденный начинает свой путь к власти с самых низов независимо от того, кем он был в прошлой своей жизни.

Убить демона окончательно можно, но не слишком просто. Если аммок’зарах погибает в другом мире и рядом с ним не оказывается портала в Нижний Мир – такая смерть будет для него окончательной. Все из-за уникальных свойств демонических душ. Они крепко привязаны к Нижнему Миру и, как описывают этот эффект опытные аниманты, пылают. Свойства демонической души влияют на их на физическое тело. Именно поэтому демоны-лорды часто немного отличаются внешне от своих собратьев по расе. Чем сильнее демон, тем сильнее пылает его душа и тем более величественно он выглядит. Если аммок’зарах погибает, его душа гаснет и загорается вновь, перерождаясь в новом теле. Но такое возможно лишь в Нижнем Мире. Погибая далеко от своей родины, демон исчезает навсегда, сгорая вместе со своей душой. Мистерианцы считали, что такие души демоны могли получить вовсе не от Аммока, а благодаря каким-то уникальным свойствам магической ауры Нижнего Мира. Так это или нет – неизвестно.

Демонические души очень ценны. Некоторые могущественные маги-аниманты способны поймать и заключить ее в особый, заранее заготовленный предмет. Такой предмет превращается в сильный магический артефакт, который маг может использовать как источник силы, оружие или инструмент в ритуалах – способов применения множество.

Аммок’зарах нередко посещают другие миры и слои реальности Всемирья, чтобы заключать сделки со смертными. Демоны охотятся за душами и жертвами для своих темных ритуалов. Магия крови основана именно на этом – на использовании жизненной энергии или энергии души.

Сделка с демоном – не обязательно ошибка для смертного. Каждый из детей Аммока чтит завет своего создателя. Любая сделка – проверка, пройдя которую, можно получить хорошую награду от аммок’зарах. Они никогда не обманывают касательно сделок, но могут очень тонко манипулировать условиями и их трактовками. Особенно этим увлекаются гремлины и зарры. Играть в эту игру опасно, однако если удастся перехитрить демона, тот охотно признает свое поражение и может вознаградить смертного или признать его равным себе. Иногда бывало и так, что демоны добровольно служили тем, кто их перехитрил в их же сделке, считая это делом чести.

Призвать демона может любой более или менее опытный маг. Для этого придумано множество способов и приемов. Но помните – перед тем, как пытаться получить выгоду от сделки с аммок’зарах, нужно просчитать все, включая и свой неминуемый проигрыш. Если вы проиграете – путь вам один, в Нижний Мир, где вам до своей смерти придется быть рабом, а ваша душа никогда не отправится в уготованное посмертие. Демоны не терпят слабости.

Уйти от ответственности по сделкам с аммок’зарах сложно. Этому способствует сам заключаемый контракт, подписываемый кровью. По свое сути он есть сложнейший ритуал магии крови, который запечатлевает в себе отпечаток души подписавшего его. И по этому отпечатку демон всегда сможет найти своего должника. А если он не справится сам, справятся жнецы душ.

Жнецы душ – особая каста наемников, что служат Лордам Нижнего Мира и занимаются взысканием долгов и всегда знают, где искать нарушителей демонического контракта. По своему происхождению они не демоны, а смертные родом преимущественно из мира-слоя Карулла, но встречаются и жнецы из других миров. Стать жнецом – значит заключить в момент смерти особый контракт с кем-то из лордов-демонов. Такой чести удостаиваются очень немногие. По условиям контракта жнец получает силу, бессмертие и навсегда связывает себя с Нижним Миром. Его душа тоже начинает пылать, как у демонов. Из той ее части, что олицетворяет связь с прошлой жизнью, кузнецы-аниманты выковывают особое оружие – косу жнеца. Душа убитого при помощи этой косы всегда отправляется в Нижний Мир, минуя прочие законы посмертия.