«Нас с детства вдохновляют сказочные герои, которые всегда находят в себе силы творить добро. В жизни, однако, самые благосклонные и великодушные люди зачастую могут быть обращены во зло, стоит лишь их хорошенько подтолкнуть. Но чтобы само зло запуталось и перехитрило само себя, а после встало на сторону добра? О таком нечасто услышишь, пожалуй, даже в самых чудных сказках».

Альберт Дарвен, служитель Драконьего Архива

На просторах Всемирья по сей день слагаются легенды о крылатых существах, что спускаются на землю со звезд и исполняют желания. В некоторых сказках они летают высоко в небесах среди богов и никогда не являются на глаза смертным. Слова от легенды к легенде меняются, но смысл остается тем же. Все эти истории рассказывают об ангелах — свободолюбивых созданиях со своей самобытной культурой и необычным образом жизни. Они действительно существуют и посвящают свою жизнь не личному благу, а общему, становясь воплощениями доброты и чуткости. Ангелы научились этому на примере собственной истории. А началась она, по иронии судьбы, с их заклятых врагов – демонов.

Становление ангелов

Предыстория

Во многих мирах к обитателям Нижнего Мира относятся с неприязнью и враждебностью. И на то есть веские причины. Согласно старой легенде, двое верховных божеств Всемирья даровали демонам бессмертие и непревзойденную хитрость. Благодаря этому они обрели столь великое могущество, что перестали считаться с общепринятой моралью и начали добиваться желаемого силой и обманом. На своем наречии демоны именуют себя аммок’зарах, «Детьми Аммока», бога власти, страсти и контроля. По той же легенде, Аммок оставил демонам завет: «Вы – испытание смертным. Сильных – награждайте. Слабых – покоряйте».

Аммок’зарах мастерски используют легкомыслие и недальновидность смертных, предлагая им славу или богатство за сущие пустяки. Иногда это по-настоящему выгодно, но поспешив заключить сделку с демоном, легко пропустить подвох и лишиться души.

Жителей Нижнего Мира не только боялись, но и активно изучали. В разных народах Всемирья появлялись демонологи и демоноборцы, чьими стараниями были развеяны мифы о всесилии народа Аммока. Из олицетворения зла несокрушимого аммок’зарах стали образом зла вполне оборимого. Со временем уловки демонов становились все более очевидными, а некоторые храбрецы даже открывали на них охоту.

Сплотиться против ставшего уязвимым, но по-прежнему могущественного зла, было бы невозможно без объединяющей идеи. Намеренно или нет, но фанатики-просветители придумали альтернативу искусителям - существ, которые были полной противоположностью демонам: святые, добродетельные, искренние, веселые и обаятельные. Их стали называть ангелами – олицетворением чистоты и невинности. Вокруг ангелов складывались культы и целые религии, им посвящали молитвы и преподносили дары. Такое положение дел сильно разозлило детей Аммока. Ведь если смертные испытывали отвращение к реальным демонам из Нижнего Мира, то к вымышленным ангелам они относились с безграничным восхищением.

Заря ангелов

Аммок’зарах, разозленные наглостью культистов, возжелали вернуть времена, когда их по-настоящему боялись и уважали. Они стали активно подговаривать и подкупать власть имущих смертных, что бы те пресекали всякое ангелопоклонничество в своих владениях. Однако такая стратегия не оправдала ожиданий: сектанты ушли в подполье, что сделало их учение еще более привлекательным, словно оно было каким-то тайным знанием. Тогда демоны решили действовать иначе, опираясь на коварство и хитрость. Зачем бороться с ангелами, если можно ими притвориться? Завоевать доверие смертных «добрыми» поступками, пока они сами не отдадут свою душу. На руку было и то, что пророки давно предсказывали истинное пришествие ангелов. Для их появления ангелопоклонники уже подготовили благодатную почву.

Столь запутанная многоуровневая ложь была сложна даже для аммок’зарах. Им требовалось выворачивать наизнанку все то, что делает демона демоном. Но ложь была не главной сложностью. Умирая в Нижнем Мире или неподалеку от ведущих в него врат, демон возродится там же, сохранив знания и опыт из прошлой жизни. Работа же вдали от родины грозила смертью без возрождения. Тем не менее некоторые аммок’зарах решили рискнуть и пойти по этому пути. Они с неподдельным энтузиазмом вживались в роль ангелов, организуя бродячие труппы и проводя десятилетия в Верхних Мирах. Новоиспеченные пророки заливались речами о «спасении души» и о том, как важно помогать друг другу, а втайне от всех строили свои ужасные козни. В двойственности деяний, слов и даже мыслей последователи этого движения достигли впечатляющего мастерства.

Демоны с более традиционными взглядами поначалу смотрели на ангелистов насмешливо. Находились и те, кто презирал их за отступление от заветов Аммока. Такую позицию занял и один из тогда еще шести демонических народов – думархи. Известные своей врожденной свирепостью, все они без исключений питали ненависть к такого рода отступлениям от канонов. Скорее всего, причина крылась в их жестоком нраве, несовместимом с постулатами ангелизма. В любом случае, новое течение сыскало как верных сторонников, так и ярых противников.

Ангелисты собирались в своеобразные группировки, все больше и больше совершенствуя идею и добавляя к ней новые слои обмана. По всему Нижнему Миру возникали так называемые ангелистические клубы. Новое, прогрессивное учение начало конкурировать с исконными демоническими традициями на общественном уровне. При этом движение не имело никакого централизованного руководства, поскольку образование клубов происходило по свободной инициативе и просто по наитию.

Деятельность ангелистов требовала невероятной психологической выдержки. Подолгу живя среди смертных, многие из них и не замечали, как отыгрываемая роль со временем становилось их сутью. В какой-то момент ангелисты запутывались в сетях собственного обмана и сами начинали верить в него, вполне осознанно задаваясь вопросом: «Действительно ли правильно то, что я делаю?». Затем эта странная рефлексия охватила не только ангелистов. Ее отголоски доносились и до простых демонов, и даже верховных властителей Нижнего Мира – демонических лордов. Наблюдая за беззаботным течением жизни под чистым небом вдали от Преисподней, вольнодумцы смотрели на феодальные устои аммок’зарах уже иными глазами. Им хотелось ощутить истинную свободу.

Сомнения в традиционных устоях распространялись по Нижнему Миру словно чума. Поначалу свободолюбцев не воспринимали всерьез как консерваторы, так и сами ангелисты. Бунт против собственной природы проявлялся по-разному: от смены внешности с помощью магии до самоистязаний. Те из отступников, кто мог позволить себе покинуть родину, навсегда отвергали демонические порядки и оставались жить «наверху». Тогда же в обиход вошло множество таких устойчивых выражений, как «и демон умеет плакать» или «даже демон может сломать свои рога». Так говорят о бессердечных с виду людях, которым, тем не менее, не чуждо сострадание.

Фестиваль срыва масок

Лорды демонов не могли допустить культурного разложения традиционного общества аммок’зарах, опасаясь угрозы со стороны изгоев. Их беспокойство привело к тому, что практически на всей территории Нижнего Мира ангелизм, как движение, способствующее пропаганде заведомо ложного учения, был запрещен, а его сторонников ждала только одна участь — жестокая публичная казнь. Благодаря дару Аммока казненные перерождались, но лишались прежнего социального положения.

Как правило, аммок’зарах возрождаются уже в новом обличии своей расы. Но то, что случилось с некоторыми ангелистами после смерти, потрясло всех. Они не просто изменились, но и выглядели совершенно непохожими ни на один из демонических народов. Единственное, что объединяло перерожденных – отличительная черта в виде крыльев за спиной. Это было подлинным чудом, за разгадку которого взялись лучшие специалисты в области анимантии – магической дисциплины, изучающей душу и ее свойства.

Слухи о странно выглядящих демонах стремительно разносились по всему Нижнему Миру. В обществе ходили разговоры о том, что сами лорды виновны в происходящем, на что те отвечали в привычной им жесткой форме, пресекая всякое инакомыслие. Но среди власть имущих нашелся тот, кто увидел в этом беспорядке шанс покончить с ангелизмом раз и навсегда. Им был один из самых влиятельных и консервативных демонических лордов – Зариак. Подчиненные ему аниманты тоже изучали нашумевший феномен, и в конце концов им удалось докопаться до сути. Сильные личные убеждения могут воздействовать на душу, а поскольку именно душа во многом формирует внешний облик демона, вслед за ней менялось и тело. Получалось, что ангелисты, намеренно или нет, изменяли свои души посредством непоколебимой веры в новые убеждения. Лорд не мог не использовать новообретенные знания в своих целях.

План Зариака был выстроен вокруг так называемого «срыва масок» – раскрытия изгоев путем их насильственного перерождения. Верные слуги лорда составили список, содержащий подробные сведения о каждом, кто хоть немного вызывал подозрения. Доходило до того, что шпионы Зариака внедрялись в подпольные ангелистические клубы для добычи информации. Когда, по мнению лорда, было собрано и проанализировано достаточно материала, он обратился к думархам, которые недолюбливали всех, кто причастен к ангелизму, с самого начала. С их поддержкой Зариак намеревался нанести внезапный удар по всем ангелистам сразу. Отдельные отряды были выставлены у большинства известных врат Нижнего Мира, чтобы отрезать изгоям возможные пути побега.

Фестиваль Срыва Масок начался быстро, неожиданно для всех, даже для некоторых лордов. Меньше чем за сутки легионы думархов вырезали свыше десяти тысяч демонов. Некоторые успели сбежать в Верхние Миры, но и там было далеко не безопасно.

Первые из ангелов

После Фестиваля Срыва Масок еще несколько дней не утихали крики. Теперь, когда изгои явили свой истинный облик, их отлавливали и порабощали. Было привлечено множество опытных жнецов для выслеживания и ликвидации тех, кому повезло ускользнуть. Чтобы выжить, скитальцы вынуждены были приспособиться к жизни изгоев и отвечать хитростью на хитрость. Долгие годы они незримо блуждали от мира к миру в поисках убежища. На удивление, многие народы проникались сочувствием к беженцам. В них видели тех самых ангелов, о пришествии которых гласили старые пророчества. Желая получить защиту и кров, изгоям снова пришлось притворяться. Им было тяжело, но их соплеменникам, оставшимся на родине, приходилось гораздо хуже. Преображенных либо обращали в рабство, либо показательно казнили за пределами Нижнего Мира.

Зариак заметно возвысился среди других лордов за счет демонстрации того, насколько далеко он готов зайти ради сохранения традиционных устоев. Широкое применение рабского труда также позволило Зариаку укрепить позиции. Порабощенных не считали за детей Аммока, обзывали их хак’зарах, что на языке демонов приравнивалось к таким словам, как «ничтожество» или «отродье». Угнетенным отрывали крылья, а в случае неповиновения жестоко наказывали. Рабов не казнили, ведь Зариак знал, что нередко в смерти они видели конец страданий. Для угнетенных не оставалось никакой надежды на спасение, но оно все таки пришло, пусть и не слишком скоро.

В Верхних Мирах при посредничестве смертных беженцы смогли относительно свободно собираться в группы и обсуждать общие дела. На одном из таких собраний неожиданно объявился молодой зарр, который представился как Михаэль. По его словам, он вырвался из-под гнета Зариака, чтобы отыскать единомышленников и создать сопротивление в Нижнем Мире. Наделенный непревзойденным ораторским талантом, юноша объединил под своим началом четырех лидеров отдельных групп изгоев. Он предложил разоблачить ложь, созданную ангелистами, и провозгласить ангелами всех изгоев, прошедших перерождение. Михаэля и других лидеров, что возглавили новоявленный народ, сородичи нарекли Архангелами. Имена их — Габриэль, Рафаэль, Сераэль и Азраэль. Прошлое каждого из них размыто, однако историки высказывают предположение, что когда-то они были не просто демонами, а демоническими лордами, павшими в борьбе за власть в Нижнем Мире.

На свободе народ ангелов рос и множился, а вместе с этим развивалась и их культура. Архангел Габриэль изобрел новый язык, положив в его основу зарахианский - язык демонов, и несколько наречий смертных рас. На этом же языке были даны названия ангельским народам по аналогии с демоническими. Могучие зарры стали изящными дэвами, коварные инкубы и суккубы – смиренными сатирами и нимфами, чудовищные логратты – мудрыми сераффами, пронырливые гремлины – терпеливыми хобами, а надоедливые бесы – озорными пикси. 

По мере того как число ангелов увеличивалось, их жизнь в бегах становилась невыносимой. Потребность в постоянном жилище явно давала о себе знать, и спустя сотни лет они наконец нашли то, что искали.

Один серафф, взявший себе имя Метатрон, исследовал отдаленные уголки вселенной и однажды обнаружил мир, населенный племенами птицеподобных существ – гарпий. На своем наречии они называли этот слой реальности просто «Воздух». Метатрон дал необычному миру иное, более изящное имя: Заоблачный Край. Высокогорная местность, окутанная почти непроглядным туманом, удивляла не только идиллической красотой, но и небывалыми чудесами. Без знания дороги случайному путнику здесь легко заблудиться. А стоит ему начать спускаться по склону горы, как он и не заметит, что уже начал подниматься обратно. Данная аномалия объясняется особенностью мировых границ Заоблачного Края, где гравитация действует аномально. Гарпии давно изучали эту особенность и применяли ее для ускорения полета. 

Несмотря на трудности освоения Заоблачного Края, его аномальные особенности помогли ангелам обустроиться там в относительной безопасности, особенно от жнецов, посланных по их следу Зариаком. Адаптироваться к местным условиям помогли гарпии, тесный контакт с которыми поддерживала нимфа Суриэль – дочь Архангелов Рафаэля и Сераэль. Она родилась свободной и росла уже без влияния культуры Нижнего Мира. Повзрослев, она нисколько не уступала своим родителям в силе и в мудрости. Суриэль заняла место рядом с ними, став шестым Архангелом.

Далеко не все ангелы согласились остаться в Заоблачном Крае. Кому-то было по душе взаимовыгодное сотрудничество с организациями и правительствами смертных, а кто-то настолько привык к скитальческому образу жизни, что попросту не смог начать жить иначе. Целыми народами ангелы разбредались по Всемирью, выбирая более подходящие для себя пути спасения от демонов. В Заоблачном Крае осели в основном дэвы. Именно они основали легендарный ныне ангельский город – Небесные Своды.

В то же время в поисках дома ангелы встретили новых друзей. В частности, похожих на людей с чертами птиц и рептилий Пилигримов, что кочевали в то время по островам Края. Они прониклись к ангелам столь благоговейным трепетом, что построили вокруг них целую религию. Многие даже последовали за ангелами в Заоблачный Край и под присмотром своих покровителей возвели свою собственную обитель – Сапфировый Город, куда ныне со всего Всемирья съезжаются паломники ангельской веры.

Воскресная ночь

Обосновавшись в недосягаемых высотах Заоблачного Края, ангелы не забывали о своих плененных собратьях в Нижнем Мире и не переставали искать способы их спасения.

Одним из таких решений было изобретение Архангелом Суриэль нимба – магического приспособления, которое дэвы и некоторые другие ангелы носят при себе и по сей день. Нимб выглядит как кольцо из металлического сплава, внешне похожего на золото. На его внешней стороне начертано заклинание на ангельском языке. Устройство может увеличиваться или уменьшаться в диаметре по желанию носителя. Все нимбы образуют единую сеть, позволяющую их владельцам мысленно общаться между собой и перемещаться друг к другу. Устройство использует Заоблачный Край в качестве буфера, чтобы телепортировать одного носителя к другому.

В основу нимба был заложен секрет души ангелов – та едва заметная часть, что отличает ее от души аммок’зарах. Архангел Азраэль был умелым анимантом и смог выделить это отличие. Демоны же до сих пор ломают головы над этим секретом. 

Нимбы куются индивидуально под каждого носителя непосредственно перед выдачей. Если потенциальный владелец не принадлежит к ангельскому народу, то устройство никак не будет на него реагировать. Данное нововведение накладывало определенные риски, если технология, например, попала бы к недоброжелателям. Поэтому Суриэль сделала так, чтобы при активации или попытке расшифровки наложенных чар нимб излучал крайне неприятное для демонов яркое свечение. В устройстве также присутствует режим автоматической телепортации, который перебрасывает ангела к ближайшему сородичу в случае потери сознания. 

Было проведено множество тестов, доказавших пригодность нимба, и наконец средство для освобождения ангелов из Нижнего Мира было найдено. Оставалось только найти способ как-то доставить нимбы плененным сородичам.

Архангелы понимали, что для осуществления плана им был нужен кто-то в Нижнем Мире, обладающий достаточной силой и влиянием. После ужесточения условий рабства мало кто отваживался выступить против Зариака, но такой герой все же нашелся. Молодой, могущественный и очень амбициозный демон из расы зарров по имени Люцифер. Бунтарь и противник исконных традиций аммок’зарах, он видел в ангелах следующую ступень эволюции народа Аммока. Используя свое влияние, Люцифер сумел организовать доставку нимбов всем пленным ангелам.

За одну ночь тысячи рабов получили золотые кольца, которые можно было незаметно надеть на палец. Те, кто искренне признал себя ангелом, сбежали из Нижнего Мира благодаря нимбам. Среди беглецов был и Люцифер, добровольно принявший перерождение и присоединившийся к Архангелам. Их лидеру Михаэлю он напомнил самого себя в молодости. Схожие мировоззрения мгновенно сблизили двоих Архангелов, сделав их неразлучными друзьями, почти что братьями. 

Так с рабством ангелов было покончено, но гонения со стороны демонов не прекращались и становились еще более жестокими. Ангелам стало намного опаснее существовать порознь, поэтому освобожденным дали выбор: мирно жить в Небесных Сводах или уйти в бега и отказаться от нимбов. Архангелы опасались, что несмотря на хорошую защиту, аниманты Зариака и других Лордов смогли разобраться в чарах и найти путь в Заоблачный Край.

Тех, кто согласился остаться с дэвами, ждал еще один порог. Они должны были пройти дополнительную проверку, прежде чем Архангел Рафаэль наносил им на правое предплечье особую метку – своего рода пропуск в Небесные Своды. В переплетении узоров было прописано ангельское кредо: «Слабых – защищайте. Сильных – наставляйте». Оно в точности противоречило завету Аммока, тем самым подчеркивая фундаментальное различие двух народов. В дальнейшем все рожденные в Небесных Сводах дэвы получали такие же метки, а вместе с ними право покидать пределы города.

Освобождение рабов из Нижнего Мира в ангельской истории получило название Воскресная Ночь и обрело символическое значение. В Заоблачном Крае был принят новый календарь, названный Сераэльянским в честь Архангела Сераэль, создавшей его. В этом календаре дата Воскресной Ночи послужила началом летоисчисления. С той поры во многих мирах, в которых почитали ангелов, зародилась традиция дарить друг другу подарки на новый год. Позже этот ритуал распространился и в те уголки Всемирья, где об ангелах не знали, и стал простым светским обычаем.

Ангело-демоническая война

Немало времени прошло с момента окончательного освобождения ангелов. После Воскресной ночи лорд Зариак значительно усилил поиски обители дэвов, что потребовало от них незамедлительного ответа. Прибегнув к древней магии, семеро Архангелов наложили на город защитное заклятие. Архангел Рафаэль же создал легионы валькирий — дев-воительниц или, как их называют иначе, ангелов-хранителей. Валькириями могут стать исключительно дэвы женского пола.

Несмотря на вынужденную изоляцию и скрытность, дэвы заботились не только о себе и своем народе, но и о других. Решая чужие проблемы, они заслужили хорошую репутацию во многих мирах. Тем временем ситуация с демонами продолжала накаляться и достигла своего пика, когда они пленили дэва Неоэля. Жнецы душ схватили его в одном из Верхних Миров, силой лишили нимба и доставили во владения лорда Зариака. Там Неоэля подвергли изощренным пыткам с целью выведать расположение Небесных Сводов. Первыми о случившемся узнали Архангелы - им сообщил об этом один из их последователей, через которого демоны передали послание. Зариак предложил сделку: сдаться ему в обмен на пленника. Подобных случаев в истории двух народов на тот момент еще не было. Обе стороны ясно осознавали, что безопасность Небесных Сводов поставлена под угрозу.

Архангелы, как никто другие, знали, насколько хитер Зариак. Согласившись на сделку и сдавшись, они бы обрекли свой народ на смерть, а отказавшись, могли потерять всеобщее доверие. Пока шестеро Архангелов думали над решением, седьмой из них, Люцифер, желал более активных действий. До этого он уже не раз демонстрировал жесткость в суждениях и безжалостно расправлялся с детьми Аммока, виня их во всех бедах. По мнению Люцифера, для дэвов нет свободы в том, чтобы трусливо прятаться от аммок’зарах в Небесных Сводах, а примирения между ангелами и демонами быть не может в принципе. Архангел считал, что истинную свободу дэвам принесет только беспристрастный геноцид всей демонической расы. Такой он видел справедливую месть за Фестиваль срыва масок и два тысячелетия рабства и гонений ангелов. Михаэль пытался образумить друга, но молодой Архангел был непреклонен. Он воспринял пленение Неоэля как безусловный повод к началу войны с Нижним Миром.

Люцифер попробовал убедить в своей правоте других Архангелов, но ожидаемо не сумел. Тогда он задумал спровоцировать конфликт, чтобы вынудить ангелов сражаться. Люцифер обманом привел легионы думархов прямо к стенам Сапфирового Города через демонические врата, рассчитывая, что дэвы кинутся его защищать. Собравшиеся в тот день помолиться Пилигримы услышали крики и грохот снаружи Сапфирового Храма. Часовые забили тревогу, и валькирии во главе с Архангелом Рафаэлем тотчас явились на подмогу. Пока ангельское воинство отбивало атаку демонов и переходило в контрнаступление, Люцифер выманил пятерых соратников из их обители. Архангелы обвинили предателя в измене и дали ему бой. Но Люцифер был очень силен… Падший убил четверых из них, оставшись один на один с Михаэлем. В решающем поединке Люциферу удалось выхватить у собрата его второй меч и насмерть поразить им бывшего друга в тот момент, когда Архангел наносил изменнику последний удар. От смертельных ран пали оба. Эту историю Архиву поведал Рафаэль, вернувшийся в Небесные Своды вскоре после успешного отражения нападения.

Убийство Архангелов ознаменовало начало ангело-демонической войны. В ходе контрнаступления врата в Нижний Мир близ Сапфирового Города были уничтожены, однако аммок’зарах не желали мириться с поражением. Немедля собрав войска, они повторно выдвинулись к Сапфировому Городу, и на сей раз его стены не устояли под их натиском. Пилигримы вынуждены были бежать в другие миры, где основывали поселения и распространяли свою веру. Именно тогда об ангелах стали массово узнавать, а о боях над облаками слагали песни, прославляя в них бесстрашных валькирий верхом на пегасах. Тактика демонов была проста: Зариак и другие лорды давно заготавливали планы вторжения в дружественные дэвам миры, чтобы принудить тех сражаться. Так они и поступили.

Пусть в численности аммок’зарах превосходили своих врагов, моральное преимущество оставалось за дэвами. К ним присоединилось множество существ со всего Всемирья, включая представителей прочих ангельских народов и даже перебежчиков из Нижнего Мира. Война продлилась восемьдесят семь лет. Что интересно, в ее ходе редко случались масштабные баталии. Она проходила в тени, а побеждали обычно те, кто добыл больше информации о противнике для подготовки засад.

Одним из излюбленных методов Зариака было подстрекательство местного населения к междоусобицам. В хаосе войны он незримо дергал за ниточки, настраивая союзников ангелов против них самих. Архангел Рафаэль же вел праведную борьбу, побеждая не обманом, но упорством и находчивостью. Война казалась ему безысходной, ведь у демонов было преимущество вечного перерождения, в то время как ангелы в большинстве своем умирали безвозвратно. Но Рафаэль не собирался сдаваться. Он составил план столь же решительный, сколь и безрассудный: атаковать в самое сердце врага вместо того, чтобы бесконечно отражать нападения в союзных мирах.

Коренной перелом в войне произошел в ходе одного из нечастых открытых сражений на парящем острове в мире, союзного ангелам. Там находился стратегически важный для демонов портал в Нижний Мир. Дэв по имени Заквиэль по приказу Рафаэля подготовил сложное заклинание на основе древней магии, требующее немалых жертв и времени на сотворение. Архиву неизвестно, что конкретно это за волшебство, но оно обладало поистине разрушительной мощью. Когда заклинание было готово, ангелы собрали все свои силы недалеко от врат и напали на демонов. Как только из Преисподней было выслано подкрепление для защиты врат, Заквиэль выпустил древние чары. Летающий остров начал обрушиваться из-за сотворенного заклинания, ангелы все разом поднялись ввысь, а демоническое войско провалилось в бездну мира вместе с осколками острова. В воздухе остался лишь один небольшой участков земли – как раз тот, на котором и находился портал. Ангелы не только уничтожили значительную часть армии аммок’зарах, но и перехватили контроль над вратами и получили временный безопасный проход в Преисподнюю со своей территории. Этот переломный момент обернул ход войны в пользу дэвов и открыл им путь в Нижний Мир.

На территории врага боевые действия могли затянуться, ведь и демоны, и ангелы постоянно возрождались. Поэтому ангелы собирались быстро прорваться в замок Зариака и застать лорда врасплох, воспользовавшись замешательством врага. Валькирии и примкнувшие к ним воины из освобожденных миров вступили в ожесточенный бой с демоническим воинством. Позднее это войдет в историю как заключительное сражение ангелов и демонов, названное Битвой Неба и Земли. Обе стороны несли колоссальные потери, пока Зариак сам не предложил Рафаэлю перемирие. Архангел согласился. Он вполне мог разделаться с лордом, однако благородство не позволило ему этого сделать. Вместо возмездия, как того желал Люцифер, Рафаэль пошел на мир с демонами. И сделал он это не только ради прекращения войны.

Среди аммок’зарах все еще оставались те, кто скрывал свою ангельскую сущность. Были и те, кого дэвам не удалось вызволить в Воскресную ночь. Согласно подписанному Рафаэлем и Зариаком договору, они получали свободу. Все прочие дети Аммока, которые хотели переродиться, не подвергались гонениям и могли беспрепятственно покинуть Нижний Мир. Более того, только что переродившийся ангел был обязан его покинуть. Если же он слишком долго оставался в Преисподней, демоны имели полное право его окончательно убить.

На нейтральной территории конфликты не запрещались, но к договору также прилагался список миров и регионов, куда демоны и жнецы душ обязывались не вторгаться ближайшую сотню лет. В этот список, в том числе, входил и Заоблачный Край.

После подписания договора ангелы покинули Нижний Мир. С ними в Верхние Миры отправились изменившиеся представители двух новых демонических рас: горгон и горгулий. Первые назвали себя серниями, а вторые – шартакк. Последние особенно хотели отблагодарить своих спасителей. Рафаэль предложил им стать стражами Сапфирового Города, на что они охотно согласились. По сей день на его стенах стоят вознесшиеся горгульи, называемые также плачущими ангелами, потому что ежегодно, в определенный час, они проливают отнюдь не каменные слезы в напоминание о том, насколько ужасной была война.

Между двумя извечно враждующими народами установился пусть и временный, но долгожданный мир. Однако цена его была слишком высока. От войны пострадали не столько ангелы, сколько союзные им миры, отчего в одержанной победе оставались сомнения. Демоны же, напротив, не стали слабее. В непрерывной борьбе за власть в Нижнем Мире они привыкли использовать все, даже проигрыш, в своих интересах. Зариак обвинил других лордов в бездействии, что только укрепило его позиции в глазах простых демонов. После истечения срока договора новые преследования ангелов вне Нижнего Мира с виду не начались, но аммок’зарах вряд ли просто взяли и забыли о вражде. Скорее они решили действовать более неторопливо, осторожно, хитро и расчетливо, как им и присуще по натуре.

Ангельские народы

Дэвы

Дэвы – самый многочисленный и известный народ ангелов, сыгравший наиболее значимую роль в их истории. Бывшие зарры и первые из демонов, которые смогли изменить свою душу и вознестись. Внешне дэвы напоминают высоких гуманоидов с темно-синей, как сумеречное небо, кожей, шелковистыми светлыми волосами и большими размашистыми птичьими крыльями за спиной. Их перья и волосы окрашены либо в чистый белый, либо белый с оттенком других цветов. Наиболее распространенные цвета крыльев дэвов - белый, бело-синий, бело-голубой, бело-золотистый и бело-алый, хотя иногда встречаются и другие оттенки. 

История дэвов тесно связана с миром Заоблачный Край, где они воздвигли легендарный ангельский город - Небесные Своды. Его точное местоположение до сих пор неизвестно. Это одна из причин, почему достоверных сведений о тайной обители дэвов у Драконьего Архива немного. Тем не менее мы поддерживаем связь с Небесными Сводами и получаем необходимую нам информацию, если, конечно, дэвы готовы ее предоставлять.

Город населен не только дэвами, но и небольшим числом представителей других ангельских народов, а так же редкими избранными из простых смертных. В Небесных Сводах нет ни монархов, ни аристократов, ни классовой иерархии как таковой. Даже Архангелы являются лишь почетными членами общества и не обладают какими-то привелегиями. Желающий покинуть Небесные Своды и отправиться во внешний мир может это сделать без препятствий, но ценой за это станет потеря воспоминаний о времени, проведенном в городе. 

Дэвы не вмешиваются в мирские дела простых смертных. Они приходят к ним только в самые тяжелые времена, помогая перенести трудности или пережить потери. В жизненной философии девов заложена простая идея: множество малых благородных дел создают великое добро.

Сераффы

Сераффы – самый малочисленный и скрытный из ангельских народов. Будучи вознесшимися лограттами, они сохранили в себе извечную тягу к накоплению знаний о вселенной и стремление к жизни в уединении. Эти ангелы никогда не показываются на глаза смертным.

Ни одному из служителей Драконьего Архива до сих пор не удалось увидеть сераффов, однако на основе уцелевших знаний со времен Фестиваля Срыва Масок мы можем воссоздать их приблизительный облик. Они представляют собой многоголовых шестикрылых существ, покрытых пушистым мехом различных цветов. Перистые крылья обладают поистине гигантским размахом. Сераффы обитают в самых укромных уголках Заоблачного Края. Существует поверье, что тем, кому посчастливится их встретить, удача будет сопутствовать на протяжении всей оставшейся жизни.

Некоторую известность получил лишь один серафф по имени Метатрон. Именно ему удалось отыскать Заоблачный Край на просторах Серого Тумана при помощи древней магии.

Хобы

Домовые, или хобы – вознесшиеся гремлины. Они хорошо научились сосуществовать со смертными, не привлекая к себе излишнего внимания.

В отличие от своих демонических собратьев, домовые больше напоминают приматов, чем рептилий. Но в хитрости хобы немногим уступают гремлинам, а порой даже превосходят их.

Как ясно из названия, домовые обитают в жилищах смертных - в тех уголках, куда хозяева заглядывают редко: за печью, в подвале, на чердаке и подобных местах. Они могут жить как в одиночестве, так и группами или семьями. Обычно хобы умело избегают внимания жнецов душ, часто переселяясь с места на место и применяя различные виды магии, чтобы оставаться незаметными. 

Те смертные, кто прожил в родном доме достаточно долго, начинают замечать следы присутствия домовых: необъяснимые движения, шорохи, шепот. Иногда они даже видят краем глаза пробегающий мимо силуэт, бормочущий: «хоба, хоба». Благодаря таким внимательным смертным поверья о доброжелательных духах дома стали широко распространены среди простого люда.

Домовые с радостью взяли на себя роль защитников смертных. Они заботятся о быте своих «соседей», дарят им подарки в честь Воскресной ночи и предупреждают об опасностях. Во многих мирах существует верование о том, что первым в новый дом вселяется домовой и последним же его покидает.

Сатиры и нимфы

Сатиры и нимфы или дриады – вознесшиеся инкубы и суккубы. Большая их часть живет в Авалоне под покровительством божества этого мира, Великой Матери. Они редко помогают смертным напрямую, отдавая предпочтение служению силам природы.

Сатиры и нимфы, как и их демонические сородичи, похожи на людей и обладают необычайной красотой. Но в отличие от них, они не используют свою привлекательность для обольщения людей. Эти ангелы ценят красоту жизни, воплощенную в природе, без каких-либо корыстных побуждений. 

В противоположность детям зарров, сатиры обладают внушительных размеров витыми рогами, а у дриад рога ветвятся, иногда обрастая вьющимися растениями. И у тех и других имеются изящные хвосты, но вот крылья есть далеко не всегда, что связано с их прошлым.

Когда ангелы прибыли в Заоблачный Край, лишь немногие из бывших инкубов и суккубов решили там остаться. Большинство из них покинули этот мир, продолжив поиски более спокойного места. Они не верили, что Заоблачный Край станет по-настоящему безопасным укрытием и хотели держаться подальше от демонов и вражды с ними. На прощание архангел Суриэль поделилась с ушедшими технологией изготовления нимба - магического устройства, при помощи которого ангелы при необходимости могли скрыться от жнецов.

Спустя долгие годы бывшие инкубы и суккубы нашли приют на тихой и цветущей планете Авалон. Единственное, что мешало им в полной мере наслаждаться мирной жизнью, это неспособность зачинать детей. Сатиры и нимфы обратились к Великой Матери, богине Авалона, с просьбой помочь с этой проблемой. Богиня согласилась, но затребовала цену: дар зачинать жизнь в обмен на крылья. Ангелы приняли условие, навсегда потеряв возможность летать. Крылья сохранили только те из них, кто жил и живет вне Авалона. Сатиры поселились в лесах, помогая своей мудростью фавнам, одной из местных рас, а нимфы стали хранительницами священных белых деревьев. 

Так же, как Архангел Рафаэль выдавал дэвам метки для доступа в Заоблачный Край, ангелы Авалона наносят свои собственные метки на правую руку. Нимбы они тоже применяют по-своему. Сатиры носят их на шее и используют, чтобы становиться невидимыми. Дриады носят нимбы на голове подобно венцу, заплетают вокруг них венки из цветов и с их помощью могут сливаться с древесной корой на деревьях.

Пикси

Пикси или смеющиеся ангелы – вознесшиеся бесы. От своих демонических собратьев у них остался веселый, проказливый нрав. Разве что их выходки стали в основном безобидными, по крайней мере для здоровья…

На первый взгляд, этих озорных существ легко спутать с маленькими феями: остроконечные длинные уши без мочек, тощие хрупкие тела и яркий окрас волос. Но и различий между этими народами немало. Например, если феи имеют подобные стрекозиным крылья, то у пикси они могут походить на крылья любых насекомых, от жуков до бабочек. Глаза у маленьких ангелов черные, лишенные зрачков, а кожа может быть каких угодно цветов и оттенков, даже радужной. Из-за этого пикси редко похожи друг на друга. Некоторые благодаря магии даже способны источать свет.

Смеющимися ангелами их прозвали неспроста: на протяжении своей бессмертной жизни пикси стремятся лишь к одному – к нескончаемому веселью. Они очень любят магию и применяют ее для мелких безобидных шалостей. Обычно смеющиеся ангелы живут в теплых регионах насыщенных маной миров, где круглый год светит солнце. Они селятся во всевозможных природных жилищах: в брошенных птичьих гнездах, на ветвях деревьев и других похожих местах. Излюбленная забава пикси – прятки, в которые они часто играют с детьми. А тем, кто их нашел и не стремился поймать в сачок или банку, чтобы забрать к себе домой, маленькие ангелы иногда ненадолго даруют возможность полета. 

Сверкающая пыльца с крыльев пикси широко применяется алхимиками, правда собрать ее – задача не из легких. Демоны не воспринимают смеющихся ангелов всерьез и не пытаются убить. А бесы даже охотно идут с пикси на контакт и соревнуются в остроумии и юморе.

Шартакк

Шартакк или иначе плачущие ангелы – вознесшиеся горгульи. Они появились после ангело-демонической войны и хоть и считаются одним из ангельских народов, не слишком отличаются от своих демонических сородичей.

Из всех переродившихся аммок’зарах горгульи претерпели наименьшие изменения. Они стали чуть больше походить на людей, но в целом их облик и убеждения остались прежними. Исключением являются плачущие ангелы из чистого сапфира, охраняющие Сапфировый Город – бывшие рубиновые горгульи. В отличие от своих демонических родственников, они абсолютно безмолвны. Вынуждать их произнести хотя бы слово бессмысленно, а иногда и крайне опасно. 

Нередки случаи, когда смертный, имевший стереотипное понятие об ангельской добродетели, своим поведением провоцировал плачущих ангелов и погибал от их рук. Тем не менее шартакк, в отличие от демонов, не забирают душу, а в качестве наказания применяют иные, более изощренные и сложные методы.

Сернии

Сернии – вознесшиеся горгоны. Единственные ангелы, которые не имели крыльев изначально. Они немногочисленны и появились после ангело-демонической войны.

Во многих уголках Всемирья серний описывают, как существ, похожих на демонов-горгон, но имеющих ряд явных отличительных черт. Вместо волос у них вьются не змеи, а белые мангусты без лапок с маленькими черными, словно бусины, глазками. Тела их покрывает гладкая шерсть, а не чешуя. Вместо хвостов у них обычные ноги, как у гуманоидных рас. В отличие от других ангелов, сернии лишены крыльев и не умеют летать. Они предпочитают холодный влажный климат и поэтому посвящают много времени приучению потомства к суровым условиям. Скорлупа откладываемых ими яиц окутана слоем меха, оберегающим нерожденных детей от сильного холода. Такие яйца высоко ценятся на разного рода черных рынках.

По меркам большинства ангелов жизнь серний весьма скоротечна. Они стареют и умирают, как многие другие смертные народы. Ради выживания своей расы, сернии долгие годы искали способ обрести бессмертие и спрятаться от жнецов душ, посланных лордами демонов за ангелами. И такой способ был найден. Его открыла серния по имени Эвриала, оплакивая погибшую сестру. Заключался он в том, чтобы всю жизнь готовиться к становлению бестелесным существом – духом. Благодаря некоторым знаниям в анимантии серниям удалось частично обойти смерть. Умирая, они воскресают в виде духов, выглядящих как мангусты с шерстистыми крыльями. Несмотря на отсутствие физической оболочки, им остаются доступными ментальные способности, которыми обладают горгоны. Используя их, сернии-духи скрываются среди смертных.

Падшие ангелы

Кроме перечисленных семи ангельских народов существуют еще и падшие ангелы. Историки Драконьего Архива и опытные демонологи до сих пор ведут споры как о природе их появления, так и об их принадлежности к народу ангелов в принципе. Одни полагают, что падшими ангелами следует называть демонов, бывших когда-то ангелами, но вернувших себе исконный облик либо путем перерождения в Нижнем Мире, либо при помощи химерологии. Другие возражают, считая единственным падшим ангелом так называемое «чудо-дитя». 

Во времена ангело-демонической войны пророки из Сапфирового Храма предрекали рождение ребенка от двух воинствующих рас, который якобы положит конец долгому противостоянию. Ныне она известна как объявленная в розыск во многих мирах преступница по имени Амора, чей отец был зарром, а мать – дэвом. Есть и те, кто признает первым падшим ангелом Архангела-предателя, развязавшего ангело-демоническую войну – Люцифера.