Само название этого мира говорит о причастности Богини Тайн к его судьбе. Но это лишь часть истины, которая куда глубже и важнее для всех нас, живущих на просторах Всемирья. Древняя история Арканара практически неизвестна мудрейшим и старейшим его жителям. Однако, она известна многим младшим божествам. Именно у них драконы в своих изысканиях и узнали тайну сотворения мира со столь необычным именем.

Первый мир

Принято считать, что все миры Всемирья либо зарождаются сами собой, либо появились при участии младших божеств или Древних. Это верно, но не нужно быть мудрецом, чтобы увидеть один важный факт: все миры похожи друг на друга по своей сути и лишь далекие слои реальности на границе сущего рядом с Первородной Тьмой могут отходить от этого правила. Выходит, что и младшие боги и Древние творили по некоему образцу – общему для всех лекалу, с которым можно сверяться. Таким образцом и является Арканар – первый сотворенный во Всемирье обитаемый мир. И создала его Аркана лично при содействии своего вечного спутника Аммока.

Сила творения, как мы знаем, была дарована всем божественным сущностям и скорее всего Древним, как первой разумной расе Всемирья. Однако, что творить в рамках Абсолютного Закона они поняли не сразу. Их научили на примере.

Богиня Тайн взяла кусок не до конца еще сформировавшейся материи, придала ему форму и вдохнула жизнь, что тут же начала развиваться. На помощь ей пришел Аммок, который привел хаотичные движения первобытных сил юного мира в порядок, заставляя подчиняться Абсолютному Закону. Он же сотворил цикл жизни и смерти, отделив одно от другого незримой преградой. То, что умирало, навсегда покидало мир, уходя куда-то за его пределы.

Вместе двое божеств придали первому миру тот облик, который привычен нам – шарообразной планеты, наполненной жизненной силой и толикой божественного могущества, обретшего форму магии.

Первые Боги Всемирья еще долго корпели над своим творением и направляли его развитие. В тот момент, когда на поверхности юного мира среди густых зеленых лесов, полных волшебства, зародилась искра разумной жизни, Аркана и Аммок показали плод своих трудов младшим божествам и Древним, подав тем пример. Божественная пара не просила повторять все в точности - они лишь показали, как пользоваться силой творения.

Мир получил имя Арканар в честь сотворившей его верховной богини, и обрел статус неприкосновенного. Ни Древние, ни младшие боги никогда не претендовали на Арканар, а лишь наблюдали за его развитием и на основе наблюдений творили сами и по-своему. Первый мир развивался и радовал удивительными открытиями.

Разумная жизнь, что зародилась в тени вековечных лесов, обрела причудливую форму. Сознание обрел сам лес как огромный организм, состоящий из более простых существ и растений. Эти леса в свою очередь дали жизнь своим детям – разумным высокоразвитым животным, способным не только творить магию по наитию, но и буквально ощущать саму жизнь и управлять ею. Из всего множества обретших разум диких зверей выделились три народа: птицы нариан, волки люрвинт и пауки хтонру.

Стаи пауков, волков и птиц, направляемые заботой своих родительских лесов, распространялись по единому материку и образовывали нечто вроде государств со своими причудливыми законами и правилами. К примеру, у каждой стаи в некий культ была возведена охота, которая считалась священным и благородным делом несмотря на жестокость по отношению к добыче.

Тем временем, во Всемирье стали появляться другие миры и населяющие их народы. Прошел не один век, прежде чем на Арканаре открылся первый портал, откуда вышли первые иномирцы – люди.

Коренные народы Арканара с любопытством изучали пришельцев и нередко охотились на них, тем самым проверяя, насколько сильны были гости из иного мира. Люди давали достойный отпор всем, а со временем и вовсе стали теснить коренных жителей первого мира. Так продолжалось до тех пор, пока несколько видов разумных зверей и вовсе не были истреблены под корень. Тогда три главенствующих стаи решили прекратить охоту и научиться сосуществовать с людьми. С этой идеей вожаки нариан, люрвинт и хтонру обратились к своим лесам. Те откликнулись и помогли, даровав зверям возможность обретать похожий на людской облик и общаться на их языке.

Люди были поражены, когда белый волк, изумрудная птица и черный паук вместе вышли к одному из поселений и, приняв человеческий облик, на общем языке обратились к старейшине. Так начались долгие переговоры между народами, приведшие в итоге к миру, а в последствии и вовсе к прочному союзу и взаимовыгодному сосуществованию.

Со временем, люди узнали от вечных лесов Арканара о верховных богах Всемирья и их могуществе. Для лесов и их детей Аркана и Аммок были объектом почитания. Это переняли и люди, но на свой лад. Они начали возводить храмы и капища в честь Божественной Пары и поклоняться им несмотря на отсутствие необходимости в таком рьяном служении верховным божествам. Так появились первые жрецы Арканы и Аммока, чьи знания и вера со временем распространились и в других мирах.

Шли годы, обитатели Арканара жили в мире и процветании. Однако ничто не вечно. Благополучие Арканара нарушила упавшая на планету большая комета в виде кристалла, полного маны. Огромной силы магический взрыв сотряс Арканар, расколов единый континент на несколько материков и мелких островов. Многие тогда погибли. Катаклизм изменил магическое поле планеты, разрушил города и храмы людей, погубил несколько вечных лесов.

Трагедия изменила первый мир навсегда. Нынешние обитатели Арканара ведут счет времени как раз от Катаклизма, а что было до него уже и не знают. Сохранилось лишь несколько старых легенд. Даже вечные леса не уберегли всех знаний о прошлом – взрыв от кометы выжег большую часть лесов, каким-то образом повредив их память. Единственная память, что осталась у лесов, это память о своих детях, которых они опекают до сих пор.

Но и люди и коренные обитатели Арканара выжили. Долгое время народы были в упадке, однако спустя века цивилизация первого мира окрепла и вернула свое величие. Но мир изменился - больше не было единого материка. Появилось несколько королевств и империй, некоторые из которых были основаны новыми колонистами, прибывшими на планету из других миров. Таковыми, к примеру, были хатлайцы - высокорослые синекожие воины, бежавшие от страшных болезней со своей родины. Позже пришли гоблины, принеся с собой искусство магической инженерии и орки, основавшие свое государство на одном из южных материков.

Мистерианцы так же не обделили первый мир своим вниманием, основав на небольшом острове с позволения самой крупной людской империи свой анклав, прославившийся даже на родине великих магов. Основанная на территории Анклава академия боевой магии Арденхальк получила известность далеко за пределами Арканара и обрела статус, сравнимый с академиями на Мистериуме.

За прошедшие со времен Катаклизма века Арканар пережил несколько войн, вторжений из иных миров и даже поучаствовал в битвах с Хоаннийской Инквизицией на стороне Мистериума. Но не так давно жрецы Арканы по неизвестной причине скрыли планету за непроницаемым магическим щитом, не дающим открыть в первый мир портал или попасть туда на кораблях. Покинуть его тоже невозможно. Некоторые считают, что таким образом жрецы хотят уберечь Арканар от Разрушителя Миров, Акхарона. Так это или нет, пока увы, не известно.

Коренные народы Арканара

В настоящее время Арканар стал домом для множества народов – вездесущих людей, синекожих рогатых гигантов хатлайцев, хитроумных и изобретательных гоблинов, храбрых орков и даже утонченных и гордых эльфов. Среди такого разнообразия немногочисленные коренные народы Первомира теряются даже несмотря на свою уникальность и непохожесть на других. Три стаи разумных зверей живут обособленно на своих островах, почти не навещая другие земли. Причин у такой замкнутости несколько.

Во-первых, несмотря на острый ум, мудрость и долгую жизнь по людским меркам, эти народы остаются зверьми. Да, и нариан, и люрвинт, и хтонру могут по желанию обращаться в, например, людей или других разумных гуманоидов. Да, они владеют магией и знают всеобщий язык, они способны читать и писать, но они остаются зверьми. Птицы нариан ни на что не променяют свои уютные гнезда на вершинах вековых дубов и свободный полет в небесной синеве. Волки люрвинт всем благам цивилизованной жизни предпочтут вечную охоту вместе со своей стаей. Пауки хтонру никогда не предпочтут богатый городской особняк уюту своих оплетенных сетями пещер. Лишь изредка волшебные звери Арканара настолько сближаются с другими жителями мира, что привыкают к их жизни.

Во-вторых, коренные обитатели Арканара крепко связаны с Вечными Лесами. У каждой из трех звериных стай свой родной лес, непохожий на другие. Сейчас все Вечные Леса располагаются лишь на трех небольших островах, но когда-то, еще до Катаклизма, они простирались на огромные расстояния, покрывая собой большую часть единого материка.

Вечные Леса – первые обретшие разум создания Арканара. В далеком прошлом множество простых и даже примитивных существ в своей совокупности каким-то причудливым образом породили несколько бессмертных сверхразумов. Они, в свою очередь, помогли эволюционировать некоторым диким обитателям лесов. Так и появились разумные звери Арканара. Они – это самые настоящие дети леса, привыкшие жить в тени деревьев своих древних родичей.

Ну и третья причина самая очевидная из всех – разумных зверей осталось слишком мало по сравнению с другими обитателями Первомира. Катаклизм слишком сильно сократил популяцию коренных народов Арканара. Исчезли целые виды, целые народы, даже целые цивилизации. Никто, кроме Вечных Лесов уже и не вспомнит о разумных стрекозах и муравьях, что жили в одних с хтонру лесах. Никто не вспомнит и могущих баотта – разумных серых медведях, древних, а ныне забытых друзей люрвинт. А о птицах-союзниках нариан и вовсе не осталось никаких сведений.

Несмотря на их число, истребление руками других народов Арканара разумным зверям не грозит. До сих пор их чтут, уважают и даже боятся. На Хатлае есть поговорка, гласящая примерно следующее: худший враг – зверь, ведь для зверя мы не враги, мы просто добыча.

Три стаи – вот все, что осталось от коренных народов Первомира. Есть, правда одна старая легенда, которую нариан, люрвинт и хтонру пересказывают своим потомкам из года в год. Легенда о страшных глубоководных чудищах, что живут в морской пучине с древнейших времен. Говорят, что у них тоже есть свой лес – Спящий Лес Глубин. Это лишь легенда. Сказка, которой пугают детей. Но кто знает, может быть в ней и есть доля правды.

Темные годы

Не так давно Арканар чуть было не был уничтожен, и вовсе не от темного огня Первого Дракона Края – сама Вековечная Тьма угрожала существованию Первомира. Но благодаря доблести защитников Арканара и стараниям избранников верховных богов Всемирья, мир не только был спасен, но и обрел своего нового покровителя.

Началось все с так называемой Порчи Пустоты – страшной неестественной болезни, заражавшей жителей Первомира и медленно превращающая их в ужасных, искаженных монстров – тварей Пустоты. С пугающей быстротой зараза распространялась по планете, забирая сотни и тысячи жизней и лишая погибших посмертия.

Порчу, как считают историки Драконьего Архива, создали последователи культа Вековечной Тьмы и принесли ее на Арканар. Тайно, под видом простых переселенцев, путешественников и торговцев, культисты приходили на земли Первомира, оставались там и медленно, неторопливо распространяя свое учение среди местных.

Особенно падкими к словам адептов Пустоты оказались дворяне Талвейской Империи. В знаниях, что передали им культисты, они видели силу, что даст возможность потеснить ненавистного и вот уже несколько лет превосходящего их соседа – Нерийскую Империю. Всего два года понадобилось культу, чтобы укрепиться в Талвее и сделать свое учение престижным среди знати. Именно там были зафиксированы первые случаи заражения порчей, но эпидемия началась совсем в другом месте.

Граен’Хаатор (в переводе со старохааторского – «славный родной край»), называемый так же Страной Полей – государство, появившееся в результате союза разрозненных поселений земледельцев, которые объединились для совместной защиты от набегов мародеров и пиратов. Хаатор – край трудолюбивых крестьян, умелых ремесленников, храбрых воинов и гордого, свободолюбивого короля-иномирца со скверным характером по имени Закриф, который правит там уже около двухсот лет, ничуть не старея внешне. Несмотря на то, что он вроде бы человек, многие в этом уже стали сомневаться. Но ни один хааторец не усомнится в его благочестии и умении править.

Власть в Стране Полей не наследственная – новый правитель выбирается предыдущим королем или, в случае его гибели, его приближенными советниками, из множества достойных кандидатов, невзирая на их происхождение. По легенде, первым королем Хаатора стал конюх. Каждое поселение страны – от захудалой деревни до крупного города, предлагают своих претендентов на корону. Традиционно, они всегда мужчины, однако строгого запрета на королеву вместо короля в Хааторе все же нет. Закрифа выбрали именно таким образом, уже после смерти предыдущего правителя.

Страна Полей так же известна своими граенирнами – элитными подразделениями армии, обученными сражаться сообща и менять свои роли в зависимости от ситуации на поле боя. «Мы все – как один» - говорят про себя сами граенирны. В строю их выделяют ярко-красные плащи, и особая манера сражаться исключительно группами, каждый воин в которой после нанесения удара старается создать условия для последующего удара соратника. То же касается и обороны. Говорят, что между воинами-граенирнами в результате долгих и упорных совместных тренировок, формируется некая подсознательная ментальная связь – они буквально чувствуют мысли соратников, что позволяем им подстраиваться друг под друга. Но даже эти искусные воины не смогли спасти Хаатор от беды.

Именно Страна Полей стала первой целью для культа Вековечной Тьмы. Там, в городе Гаттик, культисты начали масштабное распространение порчи.

Поначалу никто просто не понимал, что происходит. Люди умирали, превращаясь в ужасных тварей, которые убивали и заражали других людей. Гаттик пал почти сразу после того, как обратились первые зараженные. Ни стража, ни местный гарнизон хааторской армии, ни даже маги со жрецами Арканы не знали тогда о порче и мало что смогли противопоставить культу. Зараза быстро распространилась по северной части Хаатора. Кое-как ее удалось сдержать, не дав распространиться на столицу королевства и южные, богатые плодородными полями, земли.

После Хаатора, очаги порчи стали появляться и в других местах – в Нерийской Империи, в самом Талвее, на Катмийских островах и Хатлае. Но Культ Вековечной Тьмы на этом не остановился. Следующим их шагом стали ритуалы призыва, которые открывали разрывы в ткани реальности и выпускали на земли Арканара целые полчища новых тварей уже извне, что так же разносили смертоносную заразу. Хватало одного ранения, нанесенного тварью Пустоты, чтобы заразиться порчей.

Тогда жрецы Арканы приняли решение закрыть мир непроницаемым щитом. Для этого они использовали известные только им древние заклинания, что хранились в их главном храме на Катмийских Островах – Звездном Шпиле. Щит не был абсолютным, но он практически полностью изолировал мир, не давая никому в него попасть и покинуть его, в том числе и порталами. Настоящий карантин.

Укрыв Арканар щитом, жрецы предложили начать бороться с порчей сообща. Поддержали такую идею далеко не все. За совместную борьбу высказался король Хаатора Закриф, глава Мистерианского Анклава и академии Арденхальк Эйтиль Нари’Анистрио, жрецы Арканы и Аммока, правители первых народов Арканара, выбрав своим представителем королеву птиц нариан, Нари’Тио и известный и имевший немалое влияние при дворе Талвея маг по имени Артур, раскрывший остальным информацию о пустившем в его стране корни культе Пустоты. Вожди страны орков Рурк’Мокк из-за недоверия к мистерианцам решили остаться в стороне. Так же поступил и император Нерийской Империи, гордо посчитав, что Нерий сам сможет найти способ борьбы с порчей. Хатлайцам и вовсе порча поначалу не казалась глобальной угрозой.

Несколько позже к союзу присоединилась еще одна сторона, впервые публично заявив о себе. Преступный синдикат под названием Мгла, опутавший своей незримой паутиной агентов и шпионов весь Арканар, долгие годы действовал в тени. О Мгле ходили слухи, но никогда еще эта организация не действовала публично. Порча вынудила их выйти на свет. Глава синдиката – пожилая женщина, которую называли Матушкой Руфной, лично связалась с каждым из представителей союза, предложив свою помощь и более того – пригласив их вступить во Мглу, мотивируя это доступом к агентурной сети и огромными финансовыми и политическими ресурсами.

Совместными усилиями какое-то время удавалось сдерживать порчу, однако союз ничего не мог сделать с разломами, через которые, игнорируя даже поставленный жрецами Арканы щит, адепты Вековечной Тьмы призывали на Арканар все новые и новые полчища тварей.

Тогда королева птиц нариан, Нари’Тио при поддержке царицы паков хтонру и владыки волков люрвинт, решила обратиться за советом к мудрейшим и древнейшим в их мире существам – Вечным Лесам.

Полуночная война

Вечные Леса – старейшие создания Арканара, зародившиеся еще на заре его становления и продолжающие свое размеренное, неспешное существование до сих пор. Не удивительно, что Нари’Тио решила положиться на их мудрость и знания. Леса откликнулись на зов королевы птиц и чтобы помочь использовали то, о чем не вспоминали давным-давно.

Они воззвали к сотворившим мир богам – Божественной Паре. Воззвали так, как делали это века назад, ища совета и помощи у первых божеств Всемирья. Иногда они отвечали, иногда нет… А иногда посылали видения. Ведь кому, как не им знать, как бороться с извечным противником всего сущего.

Зов был услышан, но помощь оказалась весьма неожиданной и поначалу непонятной. На Арканар, в сердце леса нариан были призваны пятеро иномирцев: воительница из народа шейден Айона, альварский эльф Ранвэ, метаморф Арон, Альберт из холодного мира Гира’Неш и молодой паренек по имени Экеллис.

Не понимая, где они и как тут оказались, гости Первомира решили покинуть кажущуюся им опасной чащу магического леса. Так начался путь тех, кому суждено было спасти Арканар.

Первой из разумных помимо самого леса, с кем иномирцы столкнулись на Арканаре, была Нари’Тио. В своем истинном, птичьем облике, она некоторое время наблюдала за столь необычными гостями, пытаясь получше понять, что же за избранников призвали леса-прародители. Но времени на созерцание и знакомство не было – адепты Вековечной Тьмы сделали свой ход, узнав об угрозе для себя.

На окраине Вечного Леса нариан открылся разлом, откуда хлынули полчища тварей Пустоты. Лес не мог защищаться – все силы древнего существа ушли на зов к первобогам. Иномирцам повезло и удалось скрыться лишь потому, что там же, на окраине леса, королеву птиц ожидали ее друзья и соратники: рыцарь-чародей Акурай и капитан Тарн вместе со своей командой и летучим кораблем. Пока Акурай сдерживал натиск тварей, Тарн, Тио и иномирцы сумели выбраться из леса на корабле и отправились на Катмийские Острова, в портовый город Лавесс.

Столкнувшись по пути с пиратами и сумев от них отбиться, гости Первомира и их сопровождающие прибыли на условленное место встречи с Акураем. Рыцарь-чародей должен был вернуться порталом в одно из убежищ Мглы, в Лавессе. Так и произошло, но Акурай был ранен и заражен порчей. Жить рыцарю-чародею оставалось немного, однако он не сдавался и надеялся если не справиться с порчей, то хотя бы погибнуть достойно – в битве за Первомир.

Лавесская ячейка Мглы располагалась в одном уютном трактире, владелец которого ее и возглавлял. Там иномирцы, Тио и Аакурай смогли немного передохнуть. Королева птиц ввела гостей Первомира в курс дел. И дела эти их не обрадовали. Быть избранными на спасение чужого мира – не слишком завидная участь, о которой никто из пятерых чужаков не просил.

Там же, в трактире, иномирцы встретили и смогли пообщаться с предводителем Странников Края – Мудрецом. На Арканар изначально его привели свои собственные дела, но заметив появление пятерых гостей, отмеченных силой Божественной Пары, он не смог остаться в стороне. Мудрец многое рассказал иномирцам о сути арканарского кризиса и природе их избранности. Возможно, именно слова лидера Странников помогли гостям Арканара осознать, насколько важна их миссия и насколько важен для всего Всемирья сам Первомир.

Из Лавесса иномирцы отправились в мистерианский анклав на собранный в стенах академии Арденхальк совет. Туда прибыли лидеры тех, кто участвовал в борьбе с порчей Пустоты за исключением жрецов Божественной Пары. Знакомство получилось не слишком объединяющим. В пятерых избранниках хотели видеть спасителей, тогда как сами они о такой роли не просили. Несмотря на это, с порчей бороться им пришлось, хотя бы для того, чтобы покинуть Арканар, ведь сейчас он был закрыт жрецами.

Из Арденхалька иномирцы, решили отправиться в страну, которая больше всего пострадала от порчи, чтобы увидеть все своими глазами – в Хаатор. Там, за стенами столицы страны полей, пятеро избранников познакомились с потомком знаменитого мастера пространственной магии, Ридарха Ренара – жрецом Арканы по имени Гвалхмей. Он показал гостям хааторский храм Богини Тайн и рассказал о той помощи, что жрецы оказывают пострадавшим. Однако иномирцам не довелось по-настоящему погостить в Нумирате и насладиться гостеприимством его жителей – к столице приближались полчища тварей, ведомые несколькими огромными чудищами, что были способны разрушить казавшиеся неприступными стены города. Началась подготовка к осаде, которая не заставила себя долго ждать.

Многие хааторцы тогда погибли, защищая столицу. Ведь если бы она пала, то пал бы и остальной Хаатор. Нумират стал последним рубежом обороны для страны полей. Иномирцы участвовали в сражении и немало помогли защитникам города своими навыками. Вместе с ними сражался и Акурай, прибыв на помощь вместе с капитаном Тарном. Увы, и капитан летучего корабля, и рыцарь-чародей пали, защищая город. Тарна, вместе с его кораблем и командой, уничтожил один из огромных монстров, а Акурай, решив не сдаваться поразившей его и уже начавшей брать верх Порче, убил себя сам своим же кристальным жезлом-клинком.

Нумират был на грани падения – у его стен открылся разлом, такой же, какой был открыт в лесу нариан. Защитники города не смогли бы справиться с бесконечными полчищами тварей, если бы не действия Арона.

Метаморф еще в Лавессе получил от Мудреца подарок и своего рода напутствие. Лидер Странников увидел в Ароне нечто, что роднило его с народом Края. Силу этого родства метаморф и проявил, сумев воспользоваться подарком и понять слова Мудреца. Используя, пусть и по наитию и без особых знаний, силу Потока, Арон закрыл разлом, однако из-за неосторожности, он вместо одного разлома, создал другой, втянувший в себя иномирцев и унесший их далеко от Арканара – в Сумеречный Лес.

Им, конечно, удалось вернуться, но не без приключений. На пути обратно избранникам пришлось пройти через Нижний Мир, заключив сделку с демоном, и… встретить Агента Архива. Нашего агента. Именно тогда мы решили осторожно вмешаться в эту историю, насколько позволяли наши покровители. Итогом этого вмешательства стала вербовка одного из избранников в наши ряды – в обмен на дар, Альберт согласился стать в будущем одним из нас и работать на благо Драконьего Архива. Довольно значимое приобретение, надо сказать…

По возвращению на Арканар, иномирцы продолжили помогать в борьбе со служителями Вековечной Тьмы. Те же, в свою очередь, продолжили свое дело, теперь еще пытаясь выманить и найти избранников Божественной Пары, видя в них явную и неприкрытую угрозу. Решив действовать менее прямолинейно, адепты культа Вековечной Тьмы, что пустил глубокие корни в Талвейской Империи, попросту наняли армию хатлайских наемников, поставив во главу сильного вождя, одаренного силой Пустоты.

Нацелившись на все тот же Хаатор, хатлайцы напали с юга. Полем боя на этот раз стали окрестности крепости Хаат’Лаор, куда и прибыли иномирцы по указанию короля Закрифа. С его же подачи они получили в свое распоряжение последнюю разработку гоблинских инженеров, по слухам созданную на основе иномировых технологий – летучий корабль, названный Ароном «Эквинокс». На нем то они и отправились на юг к крепости.

Сражение при Хаат’Лаоре оказалось куда как кровопролитнее и тяжелее осады столицы. Вместо безмозглых тварей хааторцам и их союзникам противостояли настоящие воины, прошедшие не одну битву. Но куда более страшное событие случилось еще до самой осады.

Желая помочь, Ранвэ своей магией ненароком прорвал завесу между миром живых и миром мертвых, впустив на Арканар сотни голодных духов. Завеса была особенностью Первомира, которую по легенде создал сам Аммок при его сотворении. Касаться ее было строжайше запрещено – за этим следили жрецы Бога Крови, которые и прибыли к Хаат’Лаору, заметив брешь.

Прежде чем Завесу удалось закрыть, пали многие как из числа защитников, так и из числа нападавших. Но у хатлайцев уцелела часть армии для штурма, тогда как защитников крепости осталось совсем немного. Жрецы Аммока решили помочь в обороне, отложив суд над Ранвэ за содеянное. Возглавлял их лично Асенхур Ирвит, верховный жрец Бога Крови на Арканаре.

Крепость удалось удержать благодаря, как ни странно, именно Ранвэ, который смог на дуэли победить предводителя хатлайцев, чем снискал славу среди хааторцев даже несмотря на содеянное ранее. Никто не собирался прощать эльфу прорыв завесы, но победа в том сражении стала куда более значимой для жителей страны полей.

Но и на этом сражение за Хаатор не закончилось. Пришли вести о том, что Арденхальк пал от натиска армии Талвейсой Империи. Как оказалось, Артур Талвейский был предателем и все это время служил именно Талвею, который, в свою очередь, давно подчинялся культу Вековечной Тьмы. После захвата Мистерианского Анклава, Талвею более ничего не мешало напасть на Хаатор. Стране полей как никогда теперь нужны были союзники. И именно их отправились искать иномирцы.

Своей целью они выбрали закрытое непроницаемым магическим куполом королевство эльфов Гаст’Митил. Оно всегда оставалось нейтральным и безучастным к мировой политике и войнам. Ни во что не вмешивались эльфы и сейчас, даже когда всему миру грозила гибель. И именно их – гордецов и изоляционистов иномирцам удалось призвать на свою сторону. Как ни странно – помогла песня Айоны, что очень понравилась эльфам и случай, благодаря которому как раз во время визита гостей Арканара к магическому куполу в Гаст’Митиле находился посол из Митрии. Он то и помог избранникам заручиться поддержкой эльфов. Союзник был найден.

Времени почти не оставалось – флот Талвея уже был близко к западному побережью Хаатора, а защитники страны полей уже возводили укрепления и собирали остатки своей армии. К месту сражения прибыли наемники, которых смогли нанять агенты Мглы, спасшиеся маги Арденхалька, стаи нариан, хтонру и люрвинт, и даже некоторые орки из Рурк’Мокка. Помогли и жрецы Аммока, сумев заключить сделку с демонами в обмен на души преступников и призвать на помощь обитателей Нижнего Мира. Готовились и избранники верховных богов…

Арон еще у Гаст’Митила смог связаться с Мудрецом. Лидер странников решил помочь метаморфу пробудить в себе то самое сродство со Странниками, которое долгие годы оставалось незаметным для него самого. На звездном корабле Арон прибыл в Край, где Мудрец одарил его касанием звезд, связав навсегда с Потоком и его течением. Метаморф утерял свою способность к изменению себя, став уже полноценным Странником Края и получил умения управлять Потоком. Он взял себе новое имя на манер народа Края – Путешественник.

Перед сражением леди Анистрио решила отдать Айоне одно из самых ценных сокровищ Арденхалька – фиал с кровью истинного дракона. Приняв ее, пусть и нехотя, шейден стала полноценной драконорожденной, обретя силы истинных владык Карадума и покровительство одного из них – теперь уже родича по крови, дракона Нихтиура.

И вот, когда на горизонте в море показались корабли талвейского фота, бой начался.

Сражение было долгим, кровавым, жестоким… Талвейская Империя направила все свои силы на то, чтобы покорить Хаатор, а защитники стояли насмерть, зная, что на кону. Артур Талвейский лично прибыл с армией своей страны.

Новообретенные союзники-эльфы пришли уже после начала сражения, сумев ослабить натиск Талвея, однако ход битвы переломили не они, а иномирцы… Тогда, когда битва казалась проигранной, в них пробудилась та самая искра, что была дарована им свыше. Божественная сила творения, которая обрела форму по воле четверых избранников, помогла одержать победу над Артуром и его слугами-культистами. Искру получили все, кроме Ранвэ, который вместо нее получил проклятье, называемое даром, от самой Вековечной Тьмы. Эльф не смог тогда устоять перед ее шепотом, а она нашла в нем слабости.

Битва, тем не менее, была выиграна… Артура забрали служители бога крови на Фест, где подвергли пыткам, дабы вызнать все секреты и планы адептов Пустоты. Тем временем, война продолжалась…

После сражения иномирцы получили указание прибыть в Звездный Шпиль, к жрецам Арканы. Туда они и направились на «Эквиноксе» вместе с Асенхуром и Гвлхмеем. И чем ближе к Звездному Шпилю приближался корабль, тем яснее становилось, что первый во Всемирье храм Арканы постигла та же судьба, что и лес нариан. Прибыв на катмийские острова, иномирцы увидели куда более страшную картину… Казалось, Звездный Шпиль был атакован уже не тварями и культом, а самой Вековечной Тьмой. Ее незримые щупальца пытались пробить последние слои магической защиты, чтобы пробраться куда-то вглубь.

Спасти первый храм Арканы уже не было никакой возможности. В попытке не допустить, чтобы знания из схронов жрецов, собираемые веками, попали к культу, иномирцы вместе с Гвалхмеем спустились в храмовые подземелья, стараясь не попадаться тварям. И там они повстречали того, от кого в других обстоятельствах стоило бы бежать куда подальше.

Хорэн’Крах Асуул, известный больше как просто Крах. Опытнейший заклинатель и знаток магии древних, в прошлом – жнец душ на службе лордов-демонов, а ныне – безжалостный идеалист, верный лишь своему собственному видению будущего Всемирья. Ради своих целей он никогда не считался с сопутствующим ущербом, считая это необходимой платой ради понятной только ему одному тщеславной цели. От его магии пало немало миров и могущественных сущностей. И именно он тогда помог иномирцам. Помог, переместив их с Арканара в Сумеречный Лес и уничтожив Звездный Шпиль вместе с покоящимися в его глубине знаниями.

В знакомом им Сумеречном Лесу, в сокрытом там городе Сумерсвет, иномирцы смогли, наконец, отдохнуть по-настоящему. Этот город известен, как убежище для всех и каждого, но находится там долго нельзя, если не хочешь лишиться воспоминаний. Крах дал избранникам билеты на Сумеречный Экспресс – особый межмировой поезд, отправляющийся с вокзала Сумерсвета. На нем они должны были добраться до Трискелиона.

Там же, еще до прихода в Сумерсвет, избранных покинул Экеллис, забранный куда-то неведомой силой с его родины. Парень оставил после себя свой кинжал, бывший воплощением божественной искры. Он достался Ранвэ – эльф наконец сделал выбор между искрой и силой Пустоты, отринув шепот Вековечной Тьмы и став тем, кем ему и было предназначено стать.

На Арканар теперь уже четверо иномирцев вернулись совсем нескоро. Их путь прошел через Лимб, где они чуть было не потеряли рассудок. Через Трискелион, где они бросили вызов желавшему сделать их своими пешками Краху и повстречали бывшего хранителя мира Эсмара, королеву вампиров Мизерис и мастера тысячи путей Ридарха. И через Серый Туман, где их принял у себя Ренар в своем тайном убежище. И даже через Ирий – сокрытый от всех мир для посмертного пребывания особых, ярких душ. Там избранники верховных божеств повстречали старого знакомого – павшего в бою Акурая, который отвел их в сердце Ирия, костяной дворец с золотыми шпилями, сотворенный одним из семерых божественных Стражей Всемирья. Оказалось, что именно по его непостижимой для смертных задумке призванные на Арканар чужаки и получили божественные искры. И по его плану они должны были дать Стражам аватары – воплощения для более явного присутствия во вселенной.

Из эфемерной вездесущей силы семеро хранителей Всемирья должны были стать более явным воплощением вселенских сил – жизни, смерти, Потока, магии, времени, материи и разума. Искры, дарованные избранникам, предназначались вовсе не для спасения Арканара, а для воплощения аватары одного из Стражей – Стража Смерти. Он же, по своему образу и подобию, должен был даровать воплощения другим Стражам. Так и произошло – избранники лишились своих искр, а Стражи получили свои аватары.

Но новое воплощение могла получить и Вековечная Тьма. Арканар не зря стал ее целью – через него, как образец творения Божественной Пары, Пустота могла познать суть самого процесса творения, а через него – суть того, что ее ограничивало, Абсолютного Закона. Поняв Закон, она могла понять и то, как его нарушить. Арканар нужно было защитить любой ценой.

Избранники вернулись на Первомир, и вернулись вовремя – битва за судьбу Арканара вот-вот должна была начаться без них. Армии защитников собрались у останков Звездного Шпиля, которые стали своего рода коконом, из которого должно было родиться новое воплощение врага всего сущего… Новая Аватара Пустоты, познавшая суть Творения. Но вышло иначе…

Используя остатки сил от искр и помощь союзников, избранники верховных божеств смогли увидеть в зарождающемся в коконе существе не врага, а новорожденного бога… Как известно, все божества, даже Аркана и Аммок, появились из остатков материальной пустоты после зарождения Всемирья. И, если не дать Первородной Тьме сделать зарождающееся существо своей марионеткой, то вместо нее родится новый бог. Так и произошло. Этому не смог помешать даже прибывший к сражению, но опоздавший Крах.

Арканар был спасен и дал рождение юной богине, которую четверо героев-защитников Первомира нарекли Полуночью. Так закончилась названная историками Полуночная Война и так Первомир обрел свою молодую покровительницу, которая навсегда изгнала Первородную Тьму прочь и, с одобрения семерых воплощенных Стражей, стала полноправной богиней Арканара.