Авалон – по-сказочному красивый, дремотный и тихий мирок, в лесах которого кипит дикая жизнь. И речь здесь вовсе не первобытном ее проявлении. В сумраке густых зеленых дубрав под звуки флейт и кимвалов вечерами танцуют мужчины, покрытые мехом, с рогами и копытами, и женщины, в волосах которых зеленеют листья и цветы. Они поют и смеются, прославляя свою богиню и преданно служат ей, веками соблюдая древним обычаям.

Фавны – дикие люди, дети леса

Дети леса, дикие люди или фавны – мирный и приветливый народ, который очень ревностно оберегает свои традиции. К тем, кто их грубо нарушает, фавны могут быть безжалостны и порой даже чрезмерно жестоки. Немало слухов ходит о мудрых друидах, служителей природы, которые не гнушаются приносить этой самой природе кровавые жертвы, если того требуют обстоятельства и долг.

Друиды или жрецы леса – особая, почитаемая всеми разумными обитателями Авалона каста фавнов. Они поклоняются природе мира в лице богини-покровительницы, которую называют Великой Матерью, Матерью-природой или просто Богиней. Иногда она является своим почитателям в облике белого оленя или сверкающих белых огней. Благодаря вере, магическим практикам и познанию в травах и эликсирах, друиды могут исцелять множество хворей, болезней и проклятий. Митрианские алхимики с удовольствием ведут дела с фавнами, обмениваясь знаниями.

Дикие люди любят густые зеленые леса и строят свои жилища на опушках. В их общинах обычно два главы: один обязательно является воином, и отвечает за защиту селения, второй же – жрецом Матери-природы, следящим за соблюдением традиций и обучением молодежи. Все члены общины, в зависимости от своей работы и умений подчиняются одному из глав. Фавны называют своих лидеров просто старшими, подчеркивая этим словом не столько возраст, сколько общественное положение.

У фавнов есть любопытные обряды – гейсы, что в переводе на всеобщий означает непреложные клятвы, обеты. Своеобразные магические табу. Такая клятва – как обоюдоострый меч. Она дает силы, знания и способности взамен неких ограничений. К примеру, один из гейсов друидов запрещают им вредить живым существам, давая взамен способность заживлять опасные раны магией. Нарушить эти табу невозможно даже под страхом смерти. Во Всемирье гейсы считаются одними из самых надежных и нерушимых клятв.

Народ фавнов мало заинтересован в том, что отстоит далеко от их обычаев. Они очень консервативны даже в вопросах быта, хотя и становятся постепенно более восприимчивы к новому. Так дети леса сменили землянки на уютные деревянные и иногда каменные жилища. Со сменой поколений фавны все больше начинают походить на людей. Но пока есть друиды, укоренившиеся обычаи детей леса никуда не исчезнут. Один из таких остается неизменным уже тысячи лет – особое наказание для лиходеев и нарушителей закона.

Речь идет о клятвопреступниках, убийцах, ворах и им подобных. За любой серьезный бесчестный проступок следует жестокая кара. Первый и самый простой вид наказания – это, конечно, смерть. Кровавый обряд жертвоприношения Матери-природе, сопряженный с пытками. Его проводят друиды в особых местах силы. Второй вид наказания дети леса выбирают чаще. Друиды проводят над провинившимися особый ритуал, после которого наказанный меняется внешне и внутренне. Некоторые маги говорят, что после этого обряда изменяется даже душа. Наказанный лишается имени, воспоминаний и внешности. Он может оставить себе лишь один предмет из своего прошлого. Обычно фавны выбирают ритуальное оружие или охотничий рог. После обряда перерожденные, называемые каррами, присоединяются к Вечной Охоте – сражениям с нежитью и прочими опасными тварями, погоне за непрошенными гостями мира. Долг карров – истреблять все, на что укажет их предводитель – рогатый охотник, дикий страж Кернунн. От самой Богини-матери он некогда получил дар и проклятье – вечные силу и жизнь взамен на вечную службу. Таков его гейс. Никто не знает возраста Кернунна, но ветвистые оленьи рога на голове и похожее на диких людей тело указывают на то, что он, вероятно, был первым или одним из первых карров.

Для всех, кроме Кернунна, Вечная Охота имеет срок, который зависит от тяжести совершенного проступка. Искупившие свою вину могут вернуться в общество фавнов, получить новое имя и начать жить обычной жизнью детей леса. Но доживают до окончания своего срока на Охоте очень немногие. Память к каррам не возвращается, как и былая внешность. Новый облик и оленьи рога остаются с искупившими вину навсегда.

Карры редко говорят о том, что с ними происходило на Вечной Охоте. Воспоминания слишком тяжелы. Немало карров после искупления вины добровольно возвращаются на службу к Керннуну уже навсегда, принимая новый гейс. Причина тому проста – они не помнят прошлой жизни и знают лишь войну. Они привыкли к Вечной Охоте настолько, что уже не могут жить иначе. В разные времена мнение народа о каррах менялось. Когда-то их презирали, а когда-то даже почитали за службу. Сейчас вечных охотников скорее уважают.

Еще один интересный обычай фавнов – запрет на раскапывание камней и минералов глубоко под поверхностью. Причина здесь в так называемых Ранах Матери. Это большие карьеры, шахты, пещеры, карстовые провалы и даже низины, накрытые селями и обвалами. Если в таких местах по тем или иным причинам погибло много разумных, они становятся проклятыми и заполняются голодными до жизненной силы неупокоенными душами умерших. Из таких мест выходит нежить и охотится за живыми, принося с собой порчу и болезни. Исследователи считают, что появление нежити в подземельях Авалона – это уникальная особенность мира. Если обладающее разумное существо погибает вдали от света солнца и звезд, то его душа не упокоиться, не найдет путь к Богине-матери и не обретет заслуженное посмертие и перерождение. Самая известная, древняя и опасная Рана Матери – проклятый город Лион. Называемый в далеком прошлом Городом Солнца, он был погребен под толщей камня и песка.

Феи – крылатые мастера

Дети леса – не единственные обитатели Авалона. Там, где под светом солнца отступают тени, где высоко в небесах парят летучие острова и где облака пронзают покрытые снегом горные пики живут феи. Прекрасные, грациозные создания, способные летать. Высокие, статные, худые и необычайно ловкие, феи чем-то похожи на эльфов, но более хрупкие, чем выходцы с Альвара. Их большие крылья за спиной подобны стрекозиным, а заостренные, отставленные вбок уши не имеют мочки, и походят на лошадиные. Волосы от рождения у фей обычно золотистые, рыжие или русые, но многие феи окрашивают их зельями и отварами в яркие цвета. Особенно любимы у них небесно-голубые, сиреневые и синие оттенки. Феи не бессмертны, хоть и живут достаточно долго, около пяти веков по людским меркам, и при помощи магии могут продлить срок жизни.

В народе фей немало искусных мастеров – от кузнецов и строителей до магов и музыкантов. Каждое поселение всегда может чем-то удивить и похвастаться уникальными изделиями из дерева, камня, металла, ткани, драгоценных камней или чего-то еще. Феи предпочитают земле небесную синеву. Некогда маги из числа их народа подняли в воздух целые острова вместе со своими дворцами, селениями и городами. Оставшиеся внизу фавны не были сильно против, хотя их друиды и говорили, что не стоило ранить земную твердь, вырывая из нее столь огромные куски породы. Но даже они вскоре свыклись с видом парящих над озерами и морями островов, с ниспадающими вниз водопадами.

Феи, как и фавны, тоже чтут древние традиции и верят в Богиню-мать, но куда менее консервативны. Они с радостью готовы учиться чему-то новому. Смыслом жизни для многих представителей этого народа является обретение высокого мастерства в чем-либо и особенно в ремеслах. Даже сущие безделицы из Авалона могут по своей красоте и изяществу сравниться с творениями эльфов и дварфов. А умениям прославленных кузнецов душ завидуют даже опытные аниманты из аммок’зарах.

Духовные орудия

Все феи, перешагнувшие черту юности, проходят обряд получения духовного орудия – особого инструмента, который останется с ними на всю жизнь. Он может быть чем угодно: любым предметом быта, инструментом или оружием. Его создают кузнецы душ из частички души феи, соединяя ее на специальном верстаке с обычными материалами. О форме и свойствах духовного орудия не знает никто до его создания. Даже кузнец душ узнает форму создаваемого творения уже непосредственно в процессе работы.

Обретение духовного орудия – праздник, который всегда отмечается в кругу семьи. Оно понятно, ведь зачастую фея после праздника покидает семью, поступая в ученики к какому-то мастеру и становится подмастерьем на несколько лет, а иногда и десятилетий. Мастерство обращения с духовным орудием совершенствуется на протяжении всей жизни. За это время оно совершенствуется и обретает новые формы, порой весьма необычные.

Духовные орудия невозможно потерять или кому-то отдать. Они всегда остаются с владельцем. По своему желанию феи могут заставлять свои орудия исчезнуть, то есть слиться со своей душой, и воплотиться вновь в физическую форму. Для этого не требуется никаких тренировок, умение приходит само собой во время обряда.

Те феи, кто получил боевые духовные орудия, проходят особое, более сложное обучение. В первую очередь, это, конечно, изучение боевых искусств и техники владения своим оружием. После того как феи научатся сражаться, к тренировкам добавляются особые духовные практики. Их цель – развить связь между воином и его духовным оружием до такого состояния, когда оно будет повиноваться жестам и мыслям феи, сражаясь словно само по себе рядом с хозяином, паря в воздухе. Этот боевой стиль называют духовным фехтованием.

Кроме техник боя, опытные феи-воины обучают юнцов военной тактике и законам чести. Один такой закон, к примеру, предписывает феям беречь крылья в бою. Их потеря – позор для воина. В остальном же законы чести фей-воинов похожи на устав благородных рыцарей. Нередки случаи, когда мастера духовного фехтования, подобно рыцарям, отправляются в странствия по Авалону на поиски приключений и тех, кому нужна помощь.

Великие дома

Сообщество народа фей имеет клановую структуру. Небольшие родовые общины, называемые на Авалоне домами, восходят к старшим, более крупным домам, а те в свою очередь – к одному из великих домов фей. Всего их три: дом Риддармар, дом Сигд и дом Эльдингар.

Дом Риддармар

Риддармар известен наездниками на вивернах. Феи этого дома живут выше других своих собратьев – на холодных горных пиках, на севере Авалона. Риддармары в большинстве своем умелые дрессировщики, охотники, кожевенники и оружейники. А еще они очень выносливы. На севере из-за холодов и сильного ветра феи не могут долго летать – их крылья быстро замерзают. Поэтому риддармары не чураются ходить пешком, а летать предпочитают на вивернах – свирепых и хищных крылатых ящерах.

Дом Риддармар также славится своей сплоченностью и честью, верностью данному слову. Тяжелые условия жизни, вечные холода и невозможность подолгу летать на собственных крыльях приучили их чаще полагаться на помощь друг друга и на друзей-виверн. Эти животные имеют для фей севера особое значение. Местные даже придумали связанный с ними ритуал инициации для молодых отпрысков. Задача проста – просидеть в гнезде виверн день так, чтоб не потревожить ящеров, и уходя найти и принести спрятанный там старшими предмет. В прошлом, вероятно, ритуал был куда сложнее и служил способом отсева слабых и неумелых. Но сейчас это скорее полушутливое задание и день отдыха перед вступлением в непростую взрослую жизнь и обретением духовного орудия.

Глава дома Ридармар выбирается советом старейшин – фей, которые из-за почтенного возраста уже не могут охотиться и уверенно держаться в седле на виверне, но все еще хотят быть полезными и передать свой опыт молодому поколению. Обычно править назначается самый опытный и мудрый охотник или воин, доказавший свою силу и принесший немалую пользу клану. Старейшины никогда не избирают главу из своего круга, а ищут кого-то более молодого.

Дом Сигд

Феи запада из дома Сигд владеют самыми большими летучими островами и более всех других представителей своего народа преуспели в ремеслах, торговле, растениеводстве, животноводстве и земледелии. Именно сигды чаще всего ведут дела с иномирцами и имеют хорошие связи за пределами Авалона. Их родовые мастерские исчисляют свою историю несколькими поколениями, и гордо носят имена основателей – такова традиции фей запада. Дом Сигд появился, как союз нескольких родовых династий мастеров и земледельцев, которые веками жили в мире друг с другом и обменивались опытом. Чтобы упрочить свое положение в Авалоне, феи запада объединились под общим знаменем. Сигд переводится с древнего диалекта фей, как «мир». Своего правителя сигды выбирают всеобщим голосованием, на котором каждое семейство имеет один голос. Кандидатов выдвигает предыдущий глава, подбирая их из числа наиболее выдающихся фей запада.

На рынках сигдов торгуют всем – от ремесленных изделий, прирученных животных, тканей и товаров быта до драгоценностей, оружия, зачарованных вещей и магических реагентов. Последние особенно ценятся у темных эльфов из мира Митрия. Уникальные сорта авалонских трав и цветов, а также выращенные по заказу в магических теплицах особые растения всегда пользуются спросом у алхимиков. Во владениях сигдов можно купить и объезженных надрессированных виверн. Северные земли не слишком-то гостеприимны, потому риддармары предпочитаю вести дела именно в землях своих западных соседей. Помимо виверн они торгуют шкурами, охотничьими трофеями, металлами, оружием и снежным хрусталем – прозрачным, твердым минералом с белыми прожилками, похожими на иней или клубы тумана. В легендах фей говорится, что это – застывшее дыхание Богини, которое обрело форму, когда она создавала северные земли Авалона. Снежный хрусталь не слишком хрупок и легко обрабатывается, неплохо удерживает ману и применяется в магических искусствах, ювелирном деле и декоре.

Дом Эльдингар

Эльдингары ведут скрытный и уединенный образ жизни, постигая магические искусства, ремесла и тайны мироздания. Среди них немало прекрасных ювелиров, кузнецов и магов. Последние часто сотрудничают и обмениваются знаниями с друидами фавнов и живут вне летучих островов, близ земель детей леса.

Власть у эльдингаров наследственная. Первым главой и основателем дома был Тиббот Эльдингар, прозванным Озаренным. Он по праву считается величайшим чародеем в истории Авалона. За свою долгую жизнь Тибболт создал немало уникальных магических артефактов, зелий и заклинаний. Именно он поднял в воздух первый парящий остров. До сих пор юные маги-феи изучают чародейские искусства именно по книгам и руководствам Тиббота. Будучи не просто магом, но и кузнецом душ, он придумал для своих учеников и последователей особый способ инициации. Феи из дома Эльдингар, решившие стать магами, в качестве духовного орудия всегда получали жезл, который усиливал их магические силу.

Самыми известными творениями Тиббота Эльдингара стали выкованный из куска метеорита меч, чаша из истинного золота и плащ, ради которого феи из дома Сигд по заказу великого мага вывели особую породу шелкопрядов. Каждый из трех артефактов обладает некой особой, таинственной силой, которая раскрывается лишь в руках достойного владельца с чистыми помыслами.

После смерти Тиббота и вступления на пост главы его дочери Сунны, три великих творения Эльдингара бесследно пропали. По слухам, они покоятся на дне одного из древних озер и ждут того, кто проявит три добродетели, что так ценил при жизни Тиббот – праведность, храбрость и честь. Некоторые эльдингары говорят, что тайну хранения своих творений великий маг передал трем любимым внучкам: Нимуэ, Вивиан и Рианнон. До своей смерти Тиббот завещал им небольшие подарки – вроде бы безделицы, но созданные его рукой. Действительно ли внучки Озаренного знают, где хранятся меч, плащ и чаша, но точно известно, что после его смерти три феи покинули Авалон и никто из эльдингаров не знает, куда они ушли.

Хранить свои знания в тайне стало традицией для чародеев. На рынках сигдов легко найти простые зачарованные предметы и ювелирные украшения эльдингаров, но вот по-настоящему ценные творения феи-маги редко выставляют на продажу. И на то есть причины – некогда неосторожность и гордыня магов стала причиной появления первой Раны Матери.

Лионская трагедия

Это случилось очень давно, задолго до появления трех великих домов, летучих островов и даже до распространения друидизма среди фавнов. Тогда первые феи-маги подчинили своей силой природные стихии и построили в просторной горной долине белокаменный город. Материал для строительства чародеи брали там же, у подножия окружающих долину гор, где нашлось немало залежей мрамора, гранита и драгоценных руд. Феи добывали эти ископаемые при помощи магии, все глубже и глубже погружаясь в недра Авалона. Полученные ресурсы шли на нужды жителей города. Он был назван Лион, в честь великого мага, архитектора и художника Лионарда. Белокаменный, с возвышающейся в центре мраморной башней, город должен был стать центром изучения магии и искусства. Год за годом слава о Лионе росла. Феи называли его Городом Солнца. Даже фавны были впечатлены монументальным творением крылатых чародеев. Но на пике своей славы и известности, Лион был уничтожен теми же стихиями, при помощи которых был построен. Копая все более глубокие шахты, маги что-то потревожили в глубинах мира. Это вызвало землетрясение, оползни и обрушения породы. Город буквально провалился под землю и был похоронен под грудами камней и пыли. Вышедшая из-под контроля магия породила ужасающий стихийный шторм, бушевавший над руинами Лиона несколько дней. Тогда погибло много фей и фавнов. После того как бедствия прекратились, среди руин стали пробуждаться мертвые. Город Солнца стал некрополем.

Лион стал первой Раной Матери. Такое название неслучайно. Немногие оставшиеся в живых феи-маги из Города Солнца рассказали, что, раскапывая недра Авалона все глубже и глубже в поисках ценных ископаемых, они буквально ранили сам мир. То, что случилось, по их мнению, есть не что иное, как кара Богини-матери за жадность и неосмотрительность. Дальнейшие исследования случившегося показали, что нежить на Авалоне пробуждается только в глубоких подземельях, вдали от солнечного света. Так появился запрет на нанесение новых ран Матери, то есть на глубинные раскопки недр Авалона. Сейчас за его исполнением следят друиды фавнов.

Табу на глубинные раскопки повлияли на развитие архитектуры в поселениях фавнов и фей. Камню они предпочитают дерево и иногда буквально выращивают свои дома из зачарованных побегов. Хотя совсем от камня и металла жители Авалона отказываться не стали. Если требуется что-то добыть из недр земли, то используют глубинные лозы. Это растения, выведенные друидами и мастерами из дома Сигд для добычи полезных ископаемых. Прорастая очень глубоко вниз, лозы находят руды и постепенно выталкивают их на поверхность без вреда для земли.

Гости из иных миров

Иномирцы не слишком часто заглядывают на Авалон, но появляться стали еще задолго до становления трех великих домов фей. В большинстве своем это конечно люди. Они живут в небольших поселениях близ лесов, возделывают землю, пасут скот и стараются мирно уживаться с фавнами. Нередко на праздники середины лета и жатвы фавны приглашают и людей. Друиды говорят, что люди из иных миров – прямые сородичи детей леса, которые когда-то тоже были людьми, но переродились по воле Матери-природы.

Бывает, на эти праздники приходят и феи, но это редкость. Земледелием в их народе занимаются только сигды, да и те, только поздней весной и летом. После сбора урожая, феи возвращаются домой на парящие острова и там пережидают зиму. Обычно они покидают землю, где работают, куда раньше праздника жатвы фавнов.

Из-за удаленности от земли и скрытности феи редко первыми встречают гостей из иных миров. Попав на Авалон и начав исследовать его бескрайние луга и леса, гости чаще всего натыкаются на какое-нибудь поселение фавнов. И уже дети леса, если, конечно, гости оказали им должное уважение при знакомстве, рассказывают о феях и рекомендуют посетить один из рынков дома Сигд. Феи редко покидают Авалон, потому они всегда рады добрым гостям и хорошим историям о далеких мирах. Те же кто пришел со злом, неизбежно познакомятся с мастерами духовного фехтования и их оружием. Время на Авалоне течет медленнее, чем в остальном Всемирье, так что, оставшись надолго, гости могут вернуться домой намного позже, чем рассчитывали.

Известны редкие случаи, когда иномирцы своими делами заслуживали особую благосклонность крылатого народа и получали приглашение остаться жить на парящих островах навсегда. Среди таких был и Ридарх Ренар, знаменитый исследователь-мироходец и практик портальной магии. Он был первым чужаком, кто изучил местные языки, способы плетения чар, обычаи и культуру фей. Ренар хорошо сдружился с эльдингарами и получил во владения небольшую башню на одном из их парящих островов.

Не менее известным у фей и фавнов является чародей по имени Блейз. По легенде, он отправился в путешествие через туманы межмирья молодым и сильным юношей, а на Авалон прибыл уже седоволосым старцем. Порядочный и добрый старый маг быстро сошелся с друидами, и перенял взгляды на мироустройство и веру. В образе Великой Матери он видел надежду на светлое будущее для родного мира под названием Альбион. Блейз, как и Ридарх, получил приглашение остаться жить на Авалоне, но отказался. Он переживал за судьбу своей родины и хотел принести туда полученную от друидов мудрость. Покидая мир фей и фавнов, старый маг обратился к Богине-матери и попросил благословить его путь. Та откликнулась и даровала ему не только благословение, но и Благодать Королей – божественный артефакт, предназначавшийся для правителя Альбиона.

Обычно чужаков на Авалоне встречают мирно, но изредка бывают исключения. Один такой случай произошел во времена, когда домом Риддармар правил Иарлейт Ярый. Тогда некий весьма способный, но еще не полностью овладевший заклинанием порталов маг из мира Мистериум переместился на Авалон и оказался прямо посреди священной рощи риддармаров. Незваного гостя вскоре обнаружила группа вельмож, с Иарлейтом во главе. Как раз тогда глава дома совершал ритуальную охоту. Одетые в кожаную броню, верхом на вивернах и с копьями наизготовку феи окружили незадачливого мага. Вспыльчивый и тогда еще достаточно молодой Иарлейт посчитал, что своим появлением чужак оскорбил риддармаров. Охотники, свистя, веселясь и улюлюкая погнали бедолагу по лесу. Кое-как маг смог уйти и вернуться на Мистериум, где и рассказал о случившемся, изрядно приукрасив ситуацию в свою пользу.

Священные рощи и их хранители

Священные рощи на Авалоне – это не просто места силы. Феям и фавнам они служат природными храмами для множества ритуалов и обрядов, связанных с почитанием Богини-матери. И только там растут священные белые древа с серебристо-синей листвой. Их ветви стоят дороже золота и изумрудов. Светлая, словно кость, древесина, покрытая серебристой корой, прочная и легко поддающаяся зачарованию. Рубить эти деревья запрещено строжайшим табу. Ветви добывают только на традиционном ежегодном празднике начала лета, подбирая опавшие, сломанные бурями или временем части деревьев. Если же случается, что дерево повалило, его оплакивают, словно умершего, воздавая почести и сажая на его место новое. Поваленный ствол сушат и продают магам и алхимикам, но только после «траура». В исключительных случаях с белого древа можно сорвать и живую ветвь, но только с разрешения их хранительниц – дриад.

Прекрасные девы с ветвящимися, поросшими растительностью, рогами. По преданию, они следят за священными деревьями по воле самой Великой Матери. Без их дозволения нельзя срезать с белого древа живые ветви. Случалось, что особо хитрые воры добывали ветку без разрешения, но их всегда настигало проклятие дриад – медленная смерть от хвори и немощи.

Вблизи священных рощ живут сатиры, которых фавны зовут мудрецами леса. Высокие, статные мужчины с длинными чуть изогнутыми рогами. Они и дриады – один народ. Девы хранят от посягательств белые деревья, а мужчины приглядывают за священными рощами в целом. Формально сатиры считаются частью круга друидов, но на деле их роль куда важнее. Они хранители знаний и тайн Авалона. Именно к сатирам идут за советом и мудростью. В своей памяти они хранят множество сказаний, историй и легенд, которые передают друг другу из поколения в поколение.

Неизвестно, как и когда на Авалон пришли сатиры и нимфы. Если верить друидам, будучи бесплодным и вырождающимся народом, они заключили с Богиней-матерью договор. Служба в обмен на мирную жизнь на Авалоне и возможность иметь детей.

Первый правитель Авалона

Фавны и феи не всегда жили раздельно. На это указывает одна из старых легенд, которая пусть и не полностью, но стараниями жрецов леса все же дошла до наших дней.

В те далекие времена, когда фавны и феи жили вместе и не умели писать, когда еще не было магов и друидов, появился тот, кто сумел объединить разрозненные дикие племена Авалона под своей властью. Он был феей, но его имя и внешность по сей день неизвестны. Старые легенды лишь говорят о его жестокости и буйном нраве. Желая возвыситься еще больше, первый и единственный правитель Авалона приказал своим войнам охотиться на единорогов и добывать их кости и рога. Из них он собственноручно соорудил Белый Трон – символ своей власти и могущества.

Этим поступком первый правитель разозлил фавнов. Уже тогда дикие люди относились с большим почтением к Матери-природе и ее созданиям, а потому не могли стерпеть такое святотатство.

Первый правитель властвовал долго. Но с каждым годом после обретения Белого Трона, его правление становилось все более жестоким и кровавым. И этой жестокостью, словно болезнью, заражались его слуги и соратники. Все окончилось одной холодной зимней ночью – правитель и его приближенные окончательно сошли с ума и перебили друг друга в кровавой схватке. Где сейчас находится Белый Трон и уцелел ли он вообще неизвестно.

Древни – лесные гиганты

Самая древняя и сказочная легенда рассказывает о древних, бессмертных существах – лесных гигантах, называемых древнями. Великанах, сотворенных Матерью-природой вместе с Авалоном. Они были столь огромны, что вынуждены были зарыться в землю, чтобы не задевать головой облака. С любопытством они наблюдали за буйством диких стихий в новорожденном мире. И то, что великаны видели, им не нравилось. Они мечтали о другом Авалоне – спокойном, дремотном и зеленом. Мечтали о колыбели красоты и жизни. Полностью погрузившись в свои грезы, гиганты не заметили, как уснули. И сны их начали менять мир.

Вкопанные в землю ноги и тела гигантов обратились камнем и скалами, а их зеленые волосы и бороды оплели весь Авалон, став травой, кустарниками и древесными рощами. Гиганты менялись и растворялись в мире, становясь его частью, его воплощением…

Известны их имена: могучий ясень Олейэ, колкий терн Пруна и мудрый дуб Керцус. Они до сих пор спят и в снах своих видят все, что происходить на Авалоне. Феи и фавны иногда пугают их именами непослушных детей. Мол, вот будет проказничать, тогда придет за тобой Керцус и обратит в дерево.

Возможно, это всего лишь сказка, но сатиры говорят, что когда Авалону будет грозить гибель, древни проснутся и встанут на его защиту, обретя воплощения в виде деревьев.