Те, кто посвящает свою жизнь изучению чуждой силы, расколовшей оболочку Всемирья и пронесшейся по его просторам, в первую очередь обращаются к записям, составленным исследователями Хоанны. Жители оказавшегося первым на пути MRU-частиц мира лучше, чем кто-либо другой, постигли их суть. Благодаря своим познаниям хоаннийцы смогли потягаться на равных с одной из Великих Наций, развязав ужасную войну, эхо которой было слышно даже спустя века.

Эпоха Идей

Истоки

Неизвестно, когда и при каких условиях на Хоанне возникла жизнь. Зародилась хоаннийская цивилизация даже до появления детей Древних. Более точная информация была утеряна: известно только, что первые жители планеты не владели волшебством. Магическое поле мира сформировалось слабым, поэтому о его существовании напоминали лишь залежи катрия на дне океана. Почти нетронутые, они никак не повлияли на развитие цивилизации.

Изначально на Хоанне было три материка, расположенных недалеко друг от друга. Все они находились в зонах умеренного и субтропического климата. Центральный – Цсинг-Занг, из отличительных черт имел цепь гор, разделяющую его по центру с востока на запад. На северо-востоке от него располагался холодный Бирнан, холмистый на севере и скалистый на юге. Почти зеркально от него, на северо-западе от Цсинг-Занга находился низменно-равнинный Нансин.

Считается, что первые тысячелетия развития хоаннийской цивилизации проходили относительно спокойно, без разрушительных глобальных конфликтов. В мире параллельно развивались как наука, так и религия. Среди множества верований того времени в какой-то момент появилось объединяющее эти два начала течение - так называемое таонийство. В его основу легло «Учение о технологической сингулярности» философа Тао Вея. Оно гласило, что чем больше людям известно законов природы, тем быстрее движется научный прогресс, из-за чего близится некий научный предел - состояние развивающейся цивилизации, при котором все законы природы уже открыты, но общее видение мироздания еще не сформировано и не может быть сформировано собственным разумом человека.

В глазах местных народов учение, опирающееся на научный подход, имело определенное преимущество перед беспочвенными россказнями о тонких материях. Кроме того, появившиеся в -1942 З.В. паровые двигатели, а за ними и печатные станки способствовали быстрому распространению трактатов и манускриптов о философии Тао Вея. За относительно короткое время учение превратилось в полноценную Таонийскую Церковь, которая завоевала общественное признание как среди простого люда, так и среди власть имущих лидеров. Причиной этого, среди прочего, послужила общемировая трагедия.

Красная Жатва

Однажды в Маоци, маленькой деревне на севере Бирнана, вспыхнула странная смертельная хворь. Первыми ее жертвами стали рабочие каменоломен. Возвращаясь домой из шахт, они сеяли смерть всюду, где успевали побывать до собственной кончины. Болезнь передавалась встречным путникам при физическом контакте: через вещи, рукопожатия и даже случайные легкие прикосновения. Из Маоци хворь быстро попала в соседние деревни и города.

Выделить зараженных среди населения оказалось сложно. Инкубационный период длился около недели, в течении которого больной прекрасно себя чувствовал. Но как только человек начинал кашлять, смерть для него становилась практически неминуемой. Кашель был первым признаком быстрого гниения легких, отчего люди постепенно задыхались. На коже у больных возникали гнойные нарывы и раны, похожие на грубые порезы серпом или косой. Именно за этот симптом болезнь получила свое название – Красная Жатва. Она буквально кромсала плоть носителей, поедала их изнутри, принося болезненную, мучительную смерть. Люди, не имевшие доступа к развитой медицине, оказались не готовы к приходу этой страшной хвори.

За считанные месяцы Красная Жатва охватила добрую половину материка. Начались поиски лекарства. Приверженцы забытых ныне религий Хоанны сверлили больным черепа, поили спиртом, устраивали обряды экзорцизма. Ничего из этого, естественно, не помогало. Но у священников Таонийской Церкви был другой подход.

Стоит сказать, что Церковь создал не сам Тао Вей, а его последователи, приписав в его работы некую высшую силу – Господа, что должен был помочь слабому человеческому разуму вместить в себя откровения о Вселенной. При этом таонийцы продолжали придерживаться научных методов в познании мира. Только теперь великих ученых, сделавших значительный вклад в науку, канонизировали и объявляли святыми.

«...Языки багрового пламени окутывали дома, больные корчились и стонали в ужасной агонии, извергая сажу и гниль. Земля ревела и тряслась. Небеса рыдали черным дождем, сеющим болезнь на месте своего падения. Люди хватались за головы, рвали свою одежду и сдирали плоть, метаясь от одного трупа к другому. Ночное небо побелело от света погребальных огней.

Вдруг посреди бушующего хаоса явилась фигура в лиловых одеждах. Бедным крестьянам этот цвет был незнаком. Такую краску делали на дальнем востоке из раковин мелких ракообразных. На голове незнакомца была шаманская маска с торчащими из глаз металлическими трубками. Свидетели явления замерли в ужасе, пока их кожа продолжала гореть и гнить. Фигура сошла с неба и ступила к одному из больных, вознеся над его головой сверкающую золотую чашу. Испив воды, принесенной чужаком, больные приходили в себя. Смерть и разложение отступали. Черный дождь сменился сияющими искрами, которые небо дарило человеку. Чужак молвил, что пришел из церкви на востоке и пусть все, кто желает жить, уверуют. Ибо Господь милостив…»

Выдержка из записей Таонийской Церкви

После пришествий святых лекарей в деревни и города Таонийская Церковь быстро стала богатейшей и влиятельнейшей организацией, способной оказывать политическое и идеологическое влияние во многих странах Хоанны.

Первая Республика

В -1810-х З.В. под эгидой новой религии на побережье Цсин-Занга был возведен город Аммаш. Величественный и прекрасный, он собрал за своими стенами паломников со всех континентов и вобрал в себя культурные элементы множества народов. Город стал местом всеобщего единения, символом новой религии и в конце концов был объявлен столицей единой Хоаннийской Республики.

Именно в Аммаше издали большинство важных манифестов и деклараций: об объединении большинства диалектов в единый, упрощенный хоаннийский язык; о важности науки и развития технологий; о постоянном экономическом и социальном взаимодействии между отдельными частями республики; и наконец – о становлении Аммаша мировой культурной столицей, а таонийства – государственной религией единой Хоанны.

Аммаш стал обителью ученых и жрецов – городом с узенькими пешеходными улочками, где важным правилом во все времена было сохранять тишину и спокойствие, чтобы не мешать себе и другим познавать тайны Вселенной. В центре города никогда не ездили ни повозки, ни машины. Широкие дороги начинались только на окраине, а доставка грузов к центру осуществлялась по специально оборудованным подземным тоннелям. Сплетающиеся между собой, словно артерии, улицы Аммаша вели к его сердцу – Храму Лотоса, построенному из бетона и стекла. Город стал центральным оплотом Таонийской Церкви. Во все времена здесь была необычайно высокая концентрация ее служителей: будучи учеными, они к середине лет оставляли работу и селились здесь, чтобы посвятить себя долгим философским размышлениям и попыткам объединения всех научных теорий и концепций в единую сверхнауку.

Хоаннийская цивилизация начала быстро расти и развиваться. Всего за триста лет население планеты выросло с нескольких миллионов до пяти миллиардов. Хоаннийцы научились использовать компьютерную технику - поначалу только в науке, а потом и других сферах: логистике, обеспечении гражданской безопасности, тяжелой и легкой промышленности, сфере развлечений и в повседневном быте. Яркий тому пример – технологии умного дома и автоматизированные города, где по мегаполисам разъезжал беспилотный общественный транспорт, а за правопорядком следили роботизированные стражи.

Неофициальная материковая столица Бирнана, Хайцин, стала крупнейшим промышленным центром планеты. Небоскребы этого города были не жилыми или офисными зданиями, а гигантскими многоэтажными фабриками. На широких улицах Хайцина всегда стоял запах горелой древесины и каленого металла, слышался грохот станков и рев двигателей. Между отдельными фабриками и цехами, соединенными сотнями конвейеров, безостановочно перемещались запчасти, материалы и контейнеры. За это Хайцин поэтично прозвали «Городом Мостов». Отсюда же сырье и детали автомагистралями, рельсами и тоннелями отправлялись дальше, к портовым городам и на другие континенты.

Хайцин, конечно, не был эстетическим шедевром и мало чем привлекал туристов, однако он по праву считался шедевром промышленности. Рабочие его фабрик считались лучшими в своем деле и жили в роскошных, уединенных усадьбах в пригородах. Среди специалистов по алгоритмизации, строителей и инженеров отказывать себе в вечных празднованиях и кутежах считалось дурным тоном. Аскетичная жизнь таонийских священников не привлекала рабочих с более приземленным мировоззрением.

Город Дантай на материке Нансин стал ярким контрастом тихому Аммашу. Поделенный по высоте на уровни, он выглядел поистине величественно даже на фоне Хайцина, где фабричные небоскребы исчезали в клубах черного дыма. В Дантае никогда не стихала электронная музыка, и никогда не пустели развлекательные центры. Неоновые вывески освещали улицы, зазывая прохожих во всевозможные бары и казино, игровые клубы и бордели. С многочисленных смотровых площадок открывались невероятные виды на ночной город, утопающий в сиянии разноцветных огней.

Желающих посетить Дантай всегда было много. Но если они не могли посетить город в реальном мире, был и другой путь – через мир виртуальный. В цифровом отражении Дантая можно было опробовать не только большинство обычных, реальных развлечений, но и множество уникальных: насладится местным аналогом северного сияния, цифровым фейерверком, встречей с нереальной во всех смыслах красавицей и много чем еще.

Словом «дантай» со временем стали называть зародившуюся здесь моду на синтетическую одежду ярких кислотных цветов, украшенную непристойными надписями, на вшитые в нее люминесцентные ленты и искусственные алмазы, на по-детски броские аксессуары. Даже служители храмов в городе, а часто и за его пределами, старались хоть чуть-чуть да угодить этой моде. Для многих обывателей дантай стал больше чем просто стилем в одежде – он стал образом жизни, мировоззрением нескончаемого веселья всех сортов и за любую цену. Были, конечно, и те, кому это не нравилось. Они говорили о «дантайстве» как о чем-то позорном, порицаемом, особенно в контексте таонийства. Однако эта мода и связанная с ней индустрия все равно процветали.

Среди общемировых нововведений той эпохи, оказавших наибольшее влияние на хоаннийское общество, следует особо отметить введение системы социального кредита. Оценки и комментарии на личной странице горожан в виртуальной сети формировали рейтинг, влияющий на их статус в обществе и доступность тех или иных услуг. За рекомендации и похвалы была, например, возможность получить льготы на приобретение новой квартиры и автомобиля. А за чрезмерно негативные отзывы лишали доступа к общественному транспорту, запрещали выезжать за пределы города или увольняли с работы. Любое действие фиксировалось камерами и датчиками. Любые общественные поступки, даже мелкие, влияли на рейтинг. Постепенно эта система заменила собой закон. Исчезли чиновники, законодатели и прочие профессии, связанные с политикой и управлением. «Общественного» контроля над полицией и армией, дозволяемого системой социального кредита, оказалось более чем достаточно. К -984 З.В. общество фактически разбилось на касты.

Раскол Таонийской Церкви

Столетиями Аммаш не менялся – передовые технологии там использовались лишь в эстетических и архитектурных целях. По сравнению с растущими ввысь мегаполисами, он оставался приютом умиротворенности и спокойствия. Узенькие улочки подсвечивались неоновыми фонариками, а старые домики были со временем заменены на обеспеченные всеми удобствами одиночные капсульные жилища. Те, кто жил в городе на постоянной основе, все еще одевались в классические наряды, соблюдали положенную тишину, следили за чистотой улиц и в целом четко следовали учению Тао Вея. Но вместе с тем росли и расширялись окраины города, со временем добавив ему статус не только религиозного и культурного, но и самого гламурного центра. На периферии собирались богатые хоаннийцы, бизнесмены и звезды. Аммаш постепенно тоже стало захватывать дантайство.

Ученые уже какое-то время предупреждали власть имущих о неминуемом глобальном потеплении, загрязнении почвы и водоемов. В городах Нансина не хватало еды и лекарств; в рудниках Бирнана подходили к концу запасы полезных ископаемых. Происходящее в Аммаше играло на контрасте: обезумевшие от роскоши богачи бежали из умирающих городов и прятались на окраинах столицы. Весь мир оглядывался на это с презрением, как на пир среди чумы. Вдобавок, неожиданно для всех, звезда Хоанны, Ксар, начала тускнеть.

По всему миру начались беспорядки, создавались антиправительственные движения. Недовольных было так много, что система социального кредита просто перестала работать от постоянных сбоев. Служители Таонийской Церкви понимали, что скоро после наступившего культурно-политического кризиса наступит и экономический, а вслед за ним последует полный крах цивилизации. Они стремились сгладить конфликт, утихомирить граждан. Но саму проблему – собственно, порицаемое обществом поведение - служители то ли не смогли, то ли не захотели разрешить.

Против руководства Церкви, потакавшего расточительству и непотребству, выступили прогрессивные лидеры из разных слоев общества. Некоторые служители и ученые прислушались к ним. Так единая Таонийская Церковь разделилась на Аммашскую Церковь Тао Вей и Сиопинскую Церковь Тао Вей. Вслед за расколом началась настоящая гражданская война между последователями двух течений – глобальный конфликт, которому не было равных в истории мира. Беспорядки переросли в фанатичную бойню. Столкновения начинались у храмов и охватывали сначала улицы, а потом целые кварталы и районы городов. 

В ходе беспорядков были повреждены несколько электростанций Дантая, что привело к перебоям с электроэнергией. Так жители беззаботного города впервые за долгое время оглянулись на остальной мир и попросту запаниковали. Из Дантая хаос быстро распространился по всей Республике.

В то же время ночи становились все длиннее. Однажды Ксар начал мигать пурпурным светом. Иногда хоаннийцам даже казалось, что это не одна, а целых две звезды. В народе к тому времени уже не осталось ясно мыслящих лидеров, способных принять какие-то адекватные меры или провести исследования. Участники конфликта посчитали это за божественное знамение и продолжили резню с удвоенной силой.

В летнюю ночь -913 З.В. на площади возле Храма Лотоса собрались десятки тысяч хоаннийцев. Они замерли в ожидании чуда. В каком-то смысле оно и впрямь произошло. В эту ночь хоаннийцы поняли, что Господь не придет. Что-то чужеродное, что уже давно проникло во Всемирье, наконец добралось и до Хоанны. Пурпурный свет снизошел на планету.

Эпоха Становления

Ночь Падающих Звезд

У пораженных пурпурным светом плоть отваливалась от костей, словно переваренное мясо. Города наполняли крики ужаса и яркое неестественное сияние. Небо, словно бурлящая кислотная пучина, сияло всеми цветами спектра. Страх, подобно кошмарной маске, застыл тогда на лицах людей, склонившихся в молитве у Храма Лотоса и в других религиозных местах. Смерти, ожоги, лучевая болезнь и радиация – таков был исход многолетних грез о небесах. И нет, это был не взрыв ядерного реактора. Это был и правда посыл свыше, из глубин космоса.

Хоанну поразило ранее неизвестное науке излучение. Чуждые элементарные частицы сталкивались с другими, обычными частицами материи и подменяли их собой. Это изменяло пораженную материю или наделяло ее новыми свойствами.

Ужас длился ровно одну ночь. Но ее хватило, чтобы навсегда изменить и сам мир, и его обитателей. Много позже историки нарекли это событие Ночью Падающих Звезд. Красивое название для иномирца, но страшное для любого хоаннийца. Они оказались первыми на пути странного излучения. И они же впоследствии детальнее всего его описали и изучили. Ученые назвали эту силу «Mystical Radiation Units», «частицами мистического излучения». Или же просто – MRU.

Годами MRU-частицы никак не проявляли себя и просто скапливались вокруг местной звезды Ксар. Но когда образовавшаяся структура начала расслаиваться надвое, Хоанну поразила невероятная по масштабу волна MRU. Кокон вокруг звезды лопнул, что привело к образованию шести новых скоплений MRU-частиц. Их размеры были в несколько раз меньше Ксара, но двигаясь вокруг него по устойчивым орбитам, они казались людям миниатюрными солнцами.

Вся электроника и техника на Хоанне вышли из строя. Автоматические системы не работали, проводку коротило, печатные платы попросту плавились. Рушились целые города. Те из людей, кто не умер от лучевой болезни или ожогов, спрятались в системах тоннелей под городами. Однако вскоре начались землетрясения: взорвались залежи катрия, одного из немногих нетронутых ресурсов планеты. В результате большинство проходов в искомые убежища завалило тоннами бетона. Выжившие оказались заперты под землей.

Города мертвых и города живых

В первые несколько столетий о восстановлении общества речи не шло. Но постепенно у людей сложился новый уклад жизни. Выжившие создали островки цивилизации в тоннелях, большая часть которых располагалась под поверхностью Нансина.

Наладив стабильный приток необходимых для жизни ресурсов и хорошо укрепив поселения, люди приступили к решению загадки, которую представляла собой Ночь Падающих Звезд. Начались активные научные исследования, результатом которых стала классификация воздействий MRU-частиц на материю и разработка удивительных технологий, позволявших менять первичные свойства веществ. Кроме того, у некоторых хоаннийцев выявили интересные мутации, полученные в результате сильного облучения. 

Одним из важнейших открытий того времени стали так называемые MRU-матрицы - результат MRU-облучения, осадок которого приводил к мутациям организма. Те, кого MRU не убили, приобрели способность манипулировать ими по своей воле. Их так и назвали – MRU-Манипуляторами или просто Манипуляторами. Отличительной чертой таких одаренных хоаннийцев стали лиловые глаза, источающие слабое свечение.

Регулярные вылазки на поверхность начались только после частичного восстановления связи между группами выживших. Это стало возможно благодаря проложенным по океанскому дну еще до катаклизма кабелям. Первые исследователи изменившейся поверхности, большинством из которых были Манипуляторы, воочию узрели последствия катастрофы.

Среди выживших давно ходили слухи о монстрах, забредающих в подземелья с поверхности. К ужасу разведчиков, слухи эти подтвердились. Из разрушенных лабораторий и заводов в водоемы попало огромное количество химикатов и экспериментальных биологических веществ. Отрава распространилась по мировому океану. Под воздействием химикатов и MRU органика, даже мертвая, будто бы частично мутировала и оживала. Мертвецы, наделенные слабым подобием разума, искали себе подобных, стремясь слиться в единый организм. Разгуливающие по выжженной планете кучи радиоактивной плоти поглощали каждого, кто попадался на пути. Люди, собаки, коровы, рыбы, птицы и прочие существа объединялись в тошнотворных отродий. Подобные существа появлялись позже и в других мирах, пострадавших от MRU. Такие искаженные создания, появившиеся в результате критического уровня MRU-облучения, известны под названием некроморфы. Но на Хоанне, вспомнив о Красной Жатве, люди назвали их пожинателями.

Старые города Хоанны, изуродованные неконтролируемым воздействием MRU, кишели полчищами пожинателей. Чудовища из собранных вместе, сращенных друг с другом трупов бродили по улицам в поисках новых конечностей. По-настоящему большие особи из сотен сращенных тел были редкостью: они часто распадались из-за структурной нестабильности. Даже от меньших созданий в тридцать-сорок тел регулярно отваливались отдельные части. Сильно искаженные трупы, отпавшие от изначальных монстров, по каким-то причинам больше не прирастали обратно. Они искали таких же одиноких мутантов и собирались в новых созданий с более целостными телами. Их конечности становились клешнями и щупальцами, во ртах вырастали новые кошмарные глаза, спины источали разъедающую металл слизь.

География мира также разительно изменилась. Из-за аномального сдвига тектонических плит, вызванного взрывом катрия, три материка врезались друг в друга и образовали новый. Его назвали Сидзин. Океан, разделявший Цсинг-Занг, Бирнан и Нансин, стал внутренним морем. Радиационный фон к тому времени уже достаточно снизился, чтобы на поверхности смогли жить люди. Однако растения, животные, руины городов и сама земля – все было поражено MRU.

Большая часть экосистемы погибла, но в некоторых местах жизнь приспособилась. Как, впрочем, и сами хоаннийцы. Регулярные выбросы излучения, исходящие от шести псевдо-звезд, стали для них почти безвредны. Но что местные переносили относительно легко, для не переживших схожие изменения иномирцев было смертельным.

Постепенно началась зачистка городов. На передовой снова оказались Манипуляторы. Отбивая регион за регионом, хоаннийцы переселялись на поверхность, восстанавливали почву, очищали водоемы и уничтожали опасных мутантов. Где было возможно, инфраструктуру восстанавливали и адаптировали под новые MRU-технологии. Остальное перерабатывалось на материалы, ведь природные ресурсы планеты были исчерпаны. Реставрация и восстановление систем снабжения заняли чуть меньше трех столетий.

К 200 Д.К. люди окончательно покинули подземные убежища. Но на поверхности еще оставались руины: их посещение было запрещено для всех, кроме специально подготовленных групп Манипуляторов. Такие места называли «городами мертвых». Большая их часть находилась на территории бывшего Нансина. Города живых, после некоторых идеологических трений, объединились. Столицей Второй Хоаннийской Республики стал возрожденный Аммаш. Перед лидерами новой Хоанны встал вопрос, в каком направлении развиваться обществу и к какому будущему стремиться.

Мировое правительство не имело в планах каких-либо активных действий. Оно сформировалось из бывших глав подземных убежищ – экспертов по выживанию в негостеприимном мире, но никак не политиков. Большинство из них оказались прагматиками, которые считали, что нет никакого Господа. По их мнению, хоаннийцам нужно было отринуть старые верования, начать восстанавливать экологию и просто делать то, что необходимо для сохранения цивилизации. Эту группу назвали «Дланью Закона».

В то же время набирало обороты консервативное религиозное движение, зародившееся еще до выхода на поверхность. Они стали духовными наследниками Сиопинской Церкви и назвались «Новая Хоанна». Эти люди считали, что Господь послал для них суровое испытание и что они должны продолжать фундаментальные исследования MRU-частиц, а после – донести полученные знания до цивилизаций других миров. Успешное переселение людей на поверхность они считали доказательством истинности выбранного пути.

Третье, самое малочисленное движение возглавлялось радикальной группой «Чистая Кровь». Она выступала за тотальный контроль MRU-технологий и лишение привилегий Манипуляторов, которые те успели получить за поистине героические усилия в ходе очистки поверхности. Поначалу таких радикалов было мало, но возглавлявшие их люди оказались умны, расчетливы и упорны. Кроме того, они были настоящими религиозными фанатиками, искажавшими догмы старой веры.

«Чистая Кровь» постепенно сблизилась с «Новой Хоанной», с которой частично разделяла религиозные взгляды. Две группировки начали действовать сообща. Новая коалиция назвала себя Святой Инквизицией. Позднее, за пределами Хоанны, ее назовут Хоаннийской Инквизицией, или же просто – Инквизицией.

Последним препятствием на их пути оставалась «Длань Закона». То, что началось как политические дрязги, быстро переросло в стычки между подконтрольными военными подразделениями и неравнодушными гражданскими. Последней каплей в напряженной обстановке стал территориальный конфликт за один из нейтральных городов. Это послужило предлогом к началу второй гражданской войны. «Новая Хоанна» и «Чистая Кровь» вышли из нее победителями, в том числе благодаря глубокому пониманию MRU-технологий. В 435 Д.К., за жалкие семь дней, прежнее мировое правительство было свергнуто, а вместо него было избрано новое, коалиционное.

Эпоха Перемен

Новый порядок

До союза с «Новой Хоанной» фанатики «Чистой Крови» имели свое собственное видение будущего. После прихода коалиции к власти часть задуманного они осуществили: создание и использование технологий на основе MRU стало строго регламентироваться и контролироваться. 

Пурпурный свет был провозглашен порчей и промыслом Дьявола - так называли на Хоанне абстрактное воплощение единого зла. Инквизиция поклялась уничтожить все проявления «дьявольской силы», сколько бы времени и ресурсов на это не ушло. Себя они назвали избранниками Господа – единственными, кто мог ответственно использовать MRU, не впадая в ересь. А по окончанию своей миссии они отказались бы от «дьявольского дара», были бы прощены и вознеслись бы, став помощниками Господа.

Следом началось ограничение прав Манипуляторов. Во времена подземных городов их одновременно боялись и почитали, как спасителей. Во многом они стали живым символом новой эпохи. Вторая Республика закрепила их особый статус законодательно. Коалиционное правительство его упразднило.

Манипуляторов старались отчуждать от общества. Подозрительность и опасливость по отношению к «дьявольским еретикам» всячески поощрялась. Со сменой общественных настроений Манипуляторы и сами начали скрываться, что только усилило растущее к ним недоверие. Существует версия, что хоаннийское правительство намеренно пыталось спровоцировать их на более активные протесты. Так или иначе, через более чем век гонений и притеснений Манипуляторы показали свое недовольство.

В 510 Д.К. в самом центре Аммаша, напротив Храма Звезд, заменившего древний Храм Лотоса, группа Манипуляторов устроила «демонстрацию». Они привезли и выпустили на свободу несколько кошмарных тварей – то ли облученных зверей, то ли переживших очищение монстров из «городов мертвых». На глазах у тысяч свидетелей Манипуляторы уничтожили их при помощи своих способностей. Они хотели таким образом напомнить о своей роли в выживании Хоанны. Правительство же назвало это террором, «актом устрашения» и немедля издало указ о полном запрете MRU-способностей. 

Сразу после издания закона по телевидению и радио, а также через громкоговорители на улицах началась трансляция. На экранах показывалась одна и та же картина: развевающийся черный флаг с изображением грозного ока на фоне окутанного пламенем города. Прозвучавшая речь огласила новую эпоху в истории Хоанны – Эпоху Перемен. Эта двухминутная трансляция позже не раз звучала за пределами Хоанны. Сегодня она известна нам под названием «Слово о Вере и Прогрессе».

«...Гражданин, благодаря тебе оковы былого режима сорваны! Узри, как величайшая нация во всей Вселенной восстает из пепла и умывается пролитой кровью. Мировая революция, что исторгла и уничтожила безнадежное, жалкое звено в абсолютной системе закона, знаменует превосходство разума над греховной душой! Пусть эхо этого судьбоносного дня пронесется по бескрайнему космосу и зазвучит в самых дальних его глубинах. Однажды ты взглянешь на небо и смело воскликнешь, что нет на нем места, где не ступала бы нога твоя и твоих сограждан. С нашей силой, гражданин, даже звезды будут гореть. И да опрокинет Господь на нас свой могучий взор и да разверзнет Он врата в благословенное небытие!»

Выдержка из «Слова о Вере и Прогрессе»

Святая Инквизиция объявила пойманных «террористов» отравленными порчей отродьями, которых уже не спасти. В прямом эфире Манипуляторов казнили на центральной площади Аммаша. Вскоре после этого власти организовали лагеря смертников, где пойманных Манипуляторов сжигали заживо. 

Несогласных с новым порядком было мало. Народ не боялся правления Инквизиции. Даже наоборот, большинству хоаннийцев понравилась идея превосходства одной касты людей над другой. Отряды так называемых «крематоров» активно пополнялись добровольцами. Очень быстро граждане некогда утопического мирного государства с единой верой превратились в жестоких фанатиков. Коалиционное правительство на уровне закона объявило новую цель для общества: очищение генофонда Хоанны от мутации Манипуляторов.

На основе сожженных тел Манипуляторов оказалось возможным изготавливать искусственные MRU-матрицы - так называемые AMRUN, «Artificial MRU Node» или «искусственные ноды». Концентрированные узлы MRU-частиц, подобные псевдо-звездам на орбите, только в меньшем масштабе. До этого большая часть MRU-техники работала на облученных материалах.

Создание AMRUN послужило началом настоящей промышленной революции. Они быстро нашли применение в энергетике, после чего стали использоваться во всех других отраслях промышленности и более всего в обработке материалов, создании оружия и аэрокосмической инженерии. Фактически, останки противников Инквизиции легли в фундамент ее будущей военной мощи.

С новыми технологиями на Хоанне наступил золотой век. Тут и там появлялись огромные заводы и мануфактуры, строились изящные храмы и научные институты. Уже в 592 Д.К. на орбиту планеты вышел первый искусственный спутник со времен Ночи Падающих Звезд. Он, однако, быстро вышел из строя из-за сильного радиационного фона псевдо-звезд – нод естественного происхождения.

Всего через три года, после необходимых исправлений и длительных расчетов, первый хоаннийский шаттл успешно совершил посадку на соседней Хоанне планете – Хвире. Еще полвека именитые ученые всех мастей бились над проектом терраформирования. Решающую роль в исследованиях, как считается, сыграли чудом сохранившиеся записи тысячелетней давности о преображении самой Хоанны. Используя прототипное орбитальное оружие, Хвир подвергли бомбардировке, результатом которой стала каталитическая реакция уплотнения и преобразования атмосферы. Большую часть планеты покрыли сухие равнины и пресные моря с водой сине-пурпурного цвета. Первые смельчаки-колонисты прибывали на Хвир в течение нескольких лет. Заселение нового мира послужило для хоаннийцев знаком о готовности нации нести свою веру во Вселенную, как то предрекали авторы «Слова».

Через Тернии

Первое время хоаннийские челноки и автономные лазерные буровые установки прочесывали ближайшие к системе скопления астероидов и свалки космического мусора, оставленного цивилизациями древности. Для местных историков этот мусор стал чуть ли не сенсацией. Первое вещественное доказательство существования разумной жизни за пределами Хоанны. Ученые не сомневались в наличии других развитых видов и цивилизаций во вселенной, но эта концепция долгое время оставалась лишь теорией.

Космоинженеры и космонавты стали настоящими кумирами: граждане наконец смогли частично отказаться от многократной переработки ресурсов планеты и начать использовать сырье из космоса. Конечно, MRU-технологии позволяли растянуть запасы на долгий срок путем их преобразования, но чем дальше, тем больше произведенные таким способом материалы уступали настоящим.

Еще больший общественный резонанс вызвал первый контакт хоаннийцев с представителями другой цивилизации. Произошло это совершенно случайно, в 1034 Д.К. Во время одной из рядовых исследовательских миссий на очередной, казалось бы, безжизненной планете капитан корабля, имя которого, к сожалению, не сохранилось в истории, заметил на горизонте странное сооружение. Как выяснилось позже, им оказался переоснащенный в наземную станцию космический корабль. Капитан быстро проверил в базе данных, что на этом месте никогда не велись работы по добыче и не строились научные аванпосты, по крайней мере незасекреченные. Но вместо того, чтобы, как требовали правила, доложить руководству, космонавт созвал команду, собрал добровольцев и выдвинулся вместе с ними к станции.

По мере приближения к неизвестному сооружению сомнения касательно правильности принятого капитаном решения все нарастали. Но возвращаться вдруг стало поздно: внезапная вспышка света и шквальный огонь со стороны станции не дали отступить. Смельчакам повезло – пули чужаков просто застыли в воздухе, а снаряды детонировали на безопасном расстоянии. Причиной тому послужило гравитационное ядро, взятое одним из членов команды то ли из чувства предусмотрительности, то ли просто случайно.

Когда хозяева станции выскочили из шлюзов, капитан команды указал на грави-ядро и жестами показал, что угрозы не представляет. К удивлению хоаннийцев, чужаки оказались людьми, как и они. Используя все те же жесты, два народа вступили в контакт.

Технологии хозяев станции не сильно удивили хоаннийцев, но вот чужаки достижениям последних удивились сильно. И гравитационное ядро, и прочие инструменты незваных гостей были за гранью их понимания.

За несколько дней общения люди создали примитивный язык, на котором обменялись основной информацией. Сообщив обо всем на родину, команда исследователей в первую очередь получила ожидаемый выговор. Руководству Инквизиции пришлось не по душе необдуманное, дерзкое решение капитана. К тому же, новостью для них стало присутствие в команде Манипулятора: только он мог использовать грави-ядро описанным образом. На самой Хоанне Манипуляторов выявляли и убивали. Промах, так долго оставшийся незамеченным, казался просто невозможным, и это вызвало некоторую озабоченность у лидеров Инквизиции.

По возвращении на Хоанну раскрывшийся Манипулятор бесследно исчез - или, согласно официальной версии, «трагически погиб» во время стычки с инопланетянами. Как выяснилось, он был родом не с Хоанны, а с одной из ее колоний, где нравы были мягче и подобное то и дело случалось. Как считается, именно этот инцидент привел к ужесточению порядков в прямых колониях.

В других обстоятельствах капитана и его команду тоже казнили бы, причем показательно. Однако новость об относительно мирном первом контакте уже успела разойтись среди инквизиторов среднего звена, не знавших всех деталей. Скоро она неизбежно стала бы достоянием общественности. Как минимум сам капитан должен был остаться в живых и на виду, чтобы рассказать ее своим согражданам своими же словами. При этом, как решили специалисты Инквизиции, человеку, не имеющему особой подготовки, проще врать в мелочах и находясь в состоянии душевного спокойствия, когда его друзья и коллеги живы и здоровы. Кроме того, они могли еще пригодиться в будущих контактах со встреченным народом. Проще говоря, капитану повезло, а команде - с ним заодно. Истинную версию событий засекретили, команда осталась в целости, а капитан стал знаменитостью. Вышестоящее начальство по достоинству оценило значимость событий того дня. Открывшиеся перед Инквизицией перспективы затмили другие интересы.

Новость о первом в истории контакте с инопланетной цивилизацией обсуждали во всех уголках Хоанны. На протяжении следующего года СМИ только и говорили об этом, а граждане хотели поскорее увидеть чужаков своими глазами. Вскоре после первого контакта официальные представители двух миров договорились об установке постоянной связи и обмене посольствами.

Мир Акла, откуда были родом чужаки, оказался технологически развитым, но по уровню развития практически во всем уступал Хоанне. Вместо ядерных реакторов города и промышленные комплексы питали энергией газовые и твердотопливные электростанции. Общественный транспорт отсутствовал, но скоростное сообщение было налажено: реактивные поезда и самолеты ежечасно курсировали между столицами планеты. Единой информационной сети у акланцев не было – вместо нее функционировали несколько разрозненных сетевых сегментов. Причиной тому была политическая раздробленность Аклы. Разные государства сотрудничали между собой в основном только через Совет Наций – организацию, которая администрировала ряд общемировых инициатив, включая космическую программу. Именно с ее представителями сначала и встретилась хоаннийская делегация.

Первого Пастыря Инквизиции, как звучал его официальный титул, встретили очень радушно. То же можно было сказать и о делегации акланцев на Хоанне. Но пока гостей с Аклы водили по ничем не примечательным храмам и памятникам культуры, хоаннийские посланники получили неограниченный доступ ко всей планете чужаков. Какое-то время они просто путешествовали по городам планеты, отмечая точки интереса и делая заметки.

Новый мир мало интересовал Инквизицию, как полноправный союзник. Вместо этого ее целью было получение доступа к обширным и почти нетронутым запасам минералов под поверхностью планеты, равно как и к дополнительной рабочей силе. Уже после первого обмена сведениями хоаннийцы планировали не партнерство, а мягкое подчинение. На Аклу отправили делегацию с соответствующими целями - им было поручено убедить чужаков принять Хоанну, как сюзерена.

Хоаннийцев, конечно, не пускали на секретные объекты и в исследовательские центры, но им этого и не требовалось. Совет Наций значительно недооценил технологическое превосходство гостей. Всего за несколько дней те узнали расположение всех жизненно важных объектов акланской инфраструктуры.

Инквизиция заключила договор о культурном и научном обмене. Ученые и проповедники на пару с двойными агентами какое-то время прощупывали почву. Они быстро поняли, что на фоне местных геополитических конфликтов монументальное единство Инквизиции вкупе с ее технологическим превосходством выглядело неоспоримым козырем. Решив использовать общественный разлад Аклы, посланники планировали привести ее на тот же путь, каким столетия назад шла сама Инквизиция. Так была разработана операция «Просвещение».

Агенты начали сеять раздор в обществе чужого мира. Они находили группы недовольных в каждом из государств и умело пропагандировали среди них идею объединения Аклы в общемировую державу. Хоанна служила им примером и идеалом, а сами хоаннийцы – старшим народом, сошедшим со звезд, чтобы донести сакральное знание. Доклады акланских послов на Хоанне, говорившие о неслыханном благополучии, только подливали масло в огонь. Несколько малых конфликтов вспыхнули в разных концах мира. Инквизиция использовала это как повод для пересылки военного контингента. На хоаннийцев многие смотрели не как на захватчиков, а как на спасителей.

Но это была лишь первая часть плана. Вторая оказалась куда страшнее. В стратосфере Аклы хоаннийцы взорвали несколько несущих MRU-частицы ядерных бомб для формирования орбитальных AMRUN. Когда в городах начались лучевые болезни, народ запаниковал. Все транспортные линии перекрыли. Излучение вывело из строя большую часть электроники на планете. Почти все коммуникации оборвались. Беспорядки, болезнь и мутации захлестнули Аклу. Особо важные элементы инфраструктуры уничтожали диверсанты Инквизиции, но в наступившем хаосе это приписывали бунтовщикам. Хоаннийцы искусственно устроили на Акле тот же катаклизм, что когда-то постиг их самих. Только в этот раз они его контролировали.

Когда правительства мира оказались неспособны справится с катастрофой, акланцы обратились к Инквизиции за помощью. И та, конечно же, с радостью ее оказала, но с условием передачи власти. Вскоре на правительственных зданиях всех государств Аклы развевались знамена с пурпурными глазами, а у всех производственных цехов и жилых кварталов стояли хоаннийские стражи. Их силы пополнялись многочисленными добровольцами из местного населения. Новобранцев экипировали и обучали по хоаннийским стандартам.

Вскоре еще больше хоаннийцев прибыли на Аклу, формально – для восстановления разрушенной в недавнем бедствии инфраструктуры, но на деле – в качестве колонистов. Местные не возражали, даже напротив, поддерживали Инквизицию. В коротки сроки планеты была очищена от следов MRU-заражения. Уже в 1094 Д.К. вместо Совета Наций установился Акланский Мандат.

Так во власти хоаннийского режима оказался первый населенный мир вне их звездной системы. Вскоре, по мере продвижения разведывательных кораблей в космосе, появились и другие подобные миры.

Благими намерениями

Инквизиция расширила «Просвещение». На Хоанне при храмах были открыты центры подготовки Пастырей - специалистов по донесению религиозных догматов заблудшим. На покорение новых миров уходило много войск и ресурсов. И чем больше у Хоанны появлялось вассалов, тем сильнее ослабевал централизованный контроль. Первые последствия слишком активной экспансии Инквизиция ощутила на Хвире.

Нередко неточности в религиозных текстах приводят к появлению вольных трактовок учения и как следствие - протестных настроений. Именно это и произошло на Хвире. Причиной отречения от официальной веры для многих хвирцев послужил не факт существования других цивилизаций, а то, что они были людьми. Официальные религиозные тексты гласили:

«И создал Господь Человека, чтобы тот мог наслаждаться Блаженством, явленным Господом для Него. И молвил Ему Господь:
– Коли есть я Творец твой и нет иного Творца окромя меня, пусть не будет тех, кто не входил бы в семью Твою.»

Выдержка из «Слова о Сотворении», главного религиозного трактата Хоанны.

Государственный Отдел Теологии быстро отреагировал на вольнодумство хвирцев и внес правки во все доступные версии «Слова о Сотворении». Но для консервативных богословов это стало еще большим поводом для беспокойства. Они начали собираться на тайных встречах. Такие встречи привлекали в основном интеллектуальную элиту Хвира, но свой путь в общину находили самые разные люди, сомневающиеся в официальном догмате. Даже некоторые члены Инквизиции присоединялись к ним.

Один знаток криптографии предложил публиковать в глобальной информационной сети различные шифры и загадки, способные отобрать действительно достойных вступления в организацию кандидатов. Некоторые члены группы стали называть себя Истинной Инквизицией, поскольку их первоначальной целью было расследовать несовпадения в священных текстах и постулатах Хоаннийской Инквизиции с реальными фактами. Название прижилось, особенно в свете их дальнейших открытий.

Действия тайного общества оставались незамеченными даже после удачного перехвата одной из межпланетных частот для связи с Хоанной. Инквизиция поддерживала связь между своими планетами с помощью особых спутников с высокочастотными излучателями - именно такой спутник взломали и использовали хвирцы. Установив контакт со столичной стороной сети, они получили доступ ко всем отчетам о происхождении «Слова о Сотворении». После сотен часов анализа полученной информации догадка отступников подтвердилась: текст оказался хоть и искусной, но все же подделкой, искаженной версией неканоничных текстов, объявленных Инквизицией ересью.

Хотя у хвирцев и так хватало подозрений в ложности официального учения, открытие все равно оказалось шокирующим. Действия Инквизиции предстали им в новом свете. Начиная с жесткого контроля MRU-технологий и массовых казней Манипуляторов и вплоть до одного из самых противоречивых аспектов веры – собственно использования MRU, все это имело совсем не религиозный смысл. Вместо избранников Господа, несущих свет истины другим цивилизациям, Инквизиция выглядела теперь не более чем жадными до власти, не знающими границ фанатиками.

Будучи все еще глубоко верующими патриотами, хвирцы не желали погружать Хоанну и вассальные ей миры в хаос религиозных войн. Вместо этого, мыслители и ученые Хвира решили всеми силами противодействовать Инквизиции, но методами науки и знания, а не оружия и крови.

Стартовала разработка проекта по созданию так называемого «посланника Господа», задачей которого было нахождение во вселенной разумной жизни и предупреждение ее о приходе Инквизиции. Параллельно с этим на задворках системы началось строительство космического крейсера колоссальных размеров, на котором сторонники тайного общества планировали сбежать, если до этого дойдет.

Истинная Инквизиция стерла все цифровые следы своего существования, полностью ушла в подполье. Перехваченный ранее спутник свели с орбиты и уничтожили, выдав это за простой сбой систем. На самом Хвире, в пустыне Као Ла, известной постоянными песчаными бурями, отступники построили секретный исследовательский комплекс - своего рода крепость и обсерваторию, вытесанную в толще отвесной скалы. Усеянная антеннами и отражателями, она стала центральной базой Истинной Инквизиции. Под окружающими ее дюнами располагались жилые и гидропонные отсеки, ангары и склады, лаборатории и хранилища. Это и другие похожие убежища, построенные позже, комплектовались устаревшим или украденным оборудованием, а источниками питания служили списанные корабельные реакторы.

Хвирские ученые также нашли ошибку в расчетах своих хоаннийских коллег, относящихся к исследованиям по созданию искусственной матрицы, и начали активную работу в этой области.

Первыми подопытными стали роботы с примитивным искусственным интеллектом. Неожиданно для ученых, матрица не смогла закрепиться в механическом теле, но каким-то образом слилась с его программными алгоритмами и отделилась. Это вызвало разрушение конструкции робота. Использование MRU-частиц в работе искусственного интеллекта привело к появлению чего-то, что можно было назвать полноценной разумной энергетической сущностью. Ученые дали ему имя – Ветер Хоанны.

Существо хотели использовать как удобное средство для доставки информации в иные миры. Но оно обладало собственной волей и не могло быть использовано, как простой носитель информации. Проект закрыли, а существо хотели запечатать в специальный контейнер. Но Ветер не желал оказаться в плену, сбежал и скрылся на бескрайних просторах космоса.

Шли десятилетия, исследования продолжались. На вторую волну экспериментов с искусственными матрицами возлагались наибольшие надежды. От опытов с искусственным интеллектом исследователи перешли к опытам над человеческим разумом.

Неизвестно, что конкретно пошло не так, но эксперименты хвирцев над человеческим разумом породили настоящего монстра. Назвали его Шрауд. У тех, кто находился в подземном комплексе, где проводились эти исследования, не было шансов против незримого бесплотного ужаса, что растекался по коридорам в виде плотного серого тумана. Кричащий ком туманной тьмы съедал разум людей изнутри, ломая волю и сводя с ума. Пострадавшие лишались рассудка и воспоминаний, но при этом получали способности MRU-Манипуляторов.

Кошмарное творение вырвалось на поверхность через вентиляцию и начало захватывать территорию вокруг комплекса. Со стороны казалось, будто туман вытягивает краски из окружающего мира, делая его блеклым, почти черно-белым. Человек, попадая в него, переставал есть и пить, отдыхать и даже дышать и моргать. Его тело постепенно истлевало и рассыпалось, растворяясь в тумане. Шрауд был сродни некроморфизму, но объединял людей не физически, а ментально, сливая их искаженные разумы в единую, безумную, аморфную массу мыслей и образов.

Позднее исследователи, философы и религиозные мыслители Инквизиции, посвященные в эти события, выдвинули не одну теорию о природе этого явления. Особенно популярной долгое время была версия, что Шрауд приводит пространство Всемирья к некоему иному, чуждому состоянию бытия. Но обусловлена эта популярность скорее религиозной догмой: научных подтверждений у нее было не больше, чем у других теорий.

Вне зависимости от природы Шрауда, он стремительно распространялся по Хвиру. Не заметить событие такого масштаба Инквизиция не могла и сначала послала отряды специального реагирования, а затем и целые взводы военных. Однако против Шрауда не помогало ничего. Тренированные бойцы оказались так же беспомощны против него, как и простые граждане. Никто не знал, как бороться с тем, что не имело физической оболочки.

В наступившей катастрофе спасителем стала Истинная Инквизиция. Ученые тайного общества не первый день готовились к встрече лицом к лицу со своим идеологическим врагом, хотя вряд ли они представляли эту встречу именно так. Много лет назад они разместили ядерные заряды вблизи ядра Хвира - радикальное средство отвлечения и шантажа, которое должно было помочь им сбежать на ковчеге из системы Ксара. Заряды подорвали, запустив тем самым каталитическую реакцию в недрах планеты. Начались сильные землетрясения, проснулись спящие вулканы, повсюду появлялись разломы и обвалы породы, из трещин в земле столпами валил дым, а океаны нагревались и закипали.

Одновременно с этим члены тайного общества организовали эвакуацию жителей планеты. Хаос на поверхности позволил им не беспокоится о гневе Инквизиции. Гражданские забегали на корабли организации, даже не задумываясь о том, кто именно их спасает – главное, что хоть кто-то спасает. Много кого забирали с собой и отступающие войска Хоанны. Но большинство спасалось самостоятельно, на гражданских челноках.

Леса горели, земля трещала, небоскребы рушились. Целый рой кораблей покинул атмосферу планеты. На фоне общего разрушения корабли тайного общества Хвира собрались в более-менее единый флот. Они направились за пределы системы Ксара и успели уйти достаточно далеко, когда Хвир взорвался. Гигантские осколки камня и огня изверглись в пустоту, рассеивая остатки когда-то процветающего мира. Шрауд, казалось, погиб вместе с Хвиром.

Ударная волна от взрыва планеты задела корабли военных и гражданские суда. Последним особенно не повезло: большая часть челноков оказалась повреждена или вовсе уничтожена. Военные не спешили помогать уцелевшим, но помощь пришла с окраины системы. Оттуда прибыл огромный корабль неизвестной конструкции. Корабль-ковчег размером с город, последняя надежда Истинной Инквизиции. Он подобрал столько беженцев, сколько было возможно до того, как опомнится руководство Хоанны и хоаннийский флот. Многие из уцелевших гражданских кораблей также последовали за ковчегом.

Небольшим флотом беглецы покинули звездную систему и отправились в долгое путешествие. Направились они далеко за пределы пространства Инквизиции - к Серому Туману. Нельзя сказать, что решение ученых бежать именно туда было безосновательным: хоаннийцы знали о Сером Тумане и проводили исследования этого хаотичного пространства. Но все их изыскания оказались безрезультатны. Обычно хоаннийские корабли просто бесследно пропадали. Направившись туда, хвирцы надеялись, что последовать за ними Инквизиция не решится или не сможет. Можно сказать, они полагались на чудо.

Флот, долетевший до Края, второго слоя Всемирья, был заметно меньше изначального. За время пути беженцы узнали и о своих спасителях, и об их целях. Часть гражданских рассеялась по пути, направившись к тому или иному миру Инквизиции. Но многие остались. Так Истинная Инквизиция окончательно перестала быть тайной организацией.

На подлете к сгущающейся границе Серого Тумана ученые поймали странный, но отдаленно знакомый им сигнал. Их первый провальный проект, их блудный эксперимент – Ветер Хоанны, вернулся к своим создателям. За годы странствий он изменился. Окреп и развился, впитав часть остаточных MRU-частиц космического пространства, но также набрался опыта, наблюдая за народами разных миров, а иногда даже выходя с ними на контакт. В своих странствиях он получил много знаний и новых способностей. Ветер вернулся к Хвиру к самому моменту катастрофы. Став ее свидетелем, он проследовал за флотом беженцев и по каким-то причинам решил им помочь.

Захватив контроль над системами корабля, Ветер завел его вглубь Серого Тумана. Когда Ветер вернул контроль над ковчегом, перед уставшей, встревоженной командой предстал прекрасный туманный мир летающих островов. Особо религиозные ученые, опираясь на священные тексты, называли его «совершенным состоянием бытия» – тем, во что, как они предположили, безуспешно пытался превратить остальную реальность Шрауд. Такой предстала хвирская версия той же теории, к которой пришли религиозные мыслители Хоанны. Это загадочное место было названо Маацигом. А бывшие хвирцы с тех пор стали называть себя Небожителями.

Тем временем на Хоанне началось расследование так называемого «Хвирского инцидента». Доскональное обследование обломков разрушенной планеты установило факт намеренного подрыва ядра. Свидетельства выживших и многочисленные видеозаписи произошедшего показали наличие организованной, процветающей группы диссидентов в хоаннийской державе. Отдельным вопросом стал Шрауд, с которым столкнулись войска Инквизиции на поверхности Хвира.

Начались массовые обыски и чистки. Активные пропагандистские компании велись в информационной сети, по телевидению и на улицах городов. Многое об Истинной Инквизиции Хоанна узнала от рассеявшихся по ее мирам хвирских беженцев, которым довелось лично познакомится с отступниками. При этом, поскольку бегство Истинной Инквизиции было довольно спонтанным, далеко не все ее члены попали на ковчег. Члены тайного общества в других мирах остались сами по себе. Некоторые залегли на дно, временно или навсегда прекратив свою антиправительственную деятельность. Но не все были осторожны. Таких-то и отлавливала Инквизиция. После тщательных допросов диссидентов публично унижали и казнили.

Со временем большинство оперативных центров подпольной организации были найдены, тщательно изучены, а после – уничтожены. Неизвестно, что Инквизиция узнала о природе Шрауда и что они в связи с этим предприняли. Но определенные выводы из случившегося они явно сделали. В рамках Государственного отдела Теологии была сформирована специальная комиссия, главной задачей которой стало выявление и рассеивание остатков хвирских диссидентов. Только во время Хоанно-мистерианской войны ее посчитали неприоритетной и распустили.

Хоанно-мистерианская война

Хотя большая часть миров, подчиненных Хоаннийской Инквизицией в период ее первоначальной экспансии, была населена людьми, они не могли не встретить представителей иных рас. Целям Инквизиции этот факт нисколько не мешал. Наоборот, инквизиторы находили в чужаках подтверждение своей избранности, ведь просвещение им несли именно хоаннийцы. Другим народам разрешалось свободно жить бок о бок с людьми. Они становились полноценной частью общества в мирах Инквизиции и нередко входили в ее ряды. Единственным исключением из устоявшегося порядка стали магически одаренные расы.

Магия хоаннийцам казалась чем-то схожим с MRU. Многие ее проявления походили на то, что делали на Хоанне в свое время MRU-Манипуляторы: ограниченное влияние на окружающую среду, изменение материалов, физические метаморфозы. Были, конечно, и отличия. Если MRU воздействовало изнутри, магия влияла снаружи. Некоторые «манипуляции» так называемых «магов» походили на настоящие чудеса – настолько эффектными и необъяснимыми они выглядели для хоаннийцев.

В 1037 Д.К. Инквизиция объявила дар к магии такой же порчей, как и облучение MRU-частицами. Встреченные маги повсеместно преследовались и уничтожались. Некоторых специальные отряды инквизиторов брали в плен, после чего допрашивали или отправляли в лаборатории для изучения и экспериментов. Именно в допросах несчастных пойманных чародеев Инквизиция впервые узнала о мире великих магов, Мистериуме.

Какое-то время хоаннийцы оставались незамеченными для мистерианцев. Большинство пропадающих без вести магов были обычными, средней руки колдунами, а потому обычно не вызывали интереса даже у элит отдельных миров. Но слухи распространялись и постепенно дошли до Мистериума. Загадочные охотники на чародеев вызывали тревогу, недоумение и опасение среди архимагов – правителей магического мира.

Сферы влияния двух народов все больше пересекались. Мистериум не был военной державой. Он проводил свою экспансию посредством мягкой силы – торговли, дипломатии и политических интриг. Но такие методы не работали с фанатиками из Инквизиции. 

К 1343 Д.К. несколько серьезных стычек между мистерианскими магами и инквизиторами Хоанны вынудили Мистериум запросить помощь союзных миров. Не имея собственной армии кроме относительно немногочисленных рыцарей-чародеев, Конклаву Архимагов пришлось положиться на чужие войска. События развивались стремительно. Все больше миров оказывались в той или иной мере втянуты в конфликт. Так началась Хоанно-мистерианская война – самая продолжительная война новейшей истории Всемирья, затронувшая множество миров.

Масштаб войны, ее ход и последствия требуют отдельного подробного разбора. В рамках данного материала мы расскажем о ней кратко, фокусируясь на деталях, относящихся непосредственно к Инквизиции и Хоанне.

Обе стороны конфликта сражались упорно, не желая отказываться ни от своих владений, ни тем более от своих идеалов. Поначалу побеждали хоаннийцы. Отчасти это обусловлено открытием, сделанным ими еще в преддверии войны: достаточно сильное воздействие MRU подавляет магию и делает мана-частицы инертными. Позднее выяснилось, что есть и обратный эффект - достаточно сильная магия может превратить MRU-частицы в обычные, как бы привести их в соответствие с остальным сущим.

В первые годы войны антимагический эффект MRU играл Инквизиции на руку. Однако куда как большее значение оказали их натренированные веками воинская дисциплина и неготовность Мистериума к полномасштабной войне сразу во множестве миров.

Военные силы Инквизиции, будучи частью единой хоаннийской армии, подчинялись одному уставу и следовали одним утвержденным доктринам, но функционально могли сильно отличаться. Ее подразделения часто являлись бывшими армиями интегрированных миров, продолжали базироваться в них же и сохраняли многие местные традиции и технологии. Армии мистерианской коалиции различались не только в стратегии и тактике, численности и снаряжении, но и в командной структуре. Его академии, особенно те, что располагались в союзных мирах, также выделялись своей специализацией, боевым стилем, подходом к войне. Обе стороны конфликта активно искали способы добиться большего перевеса в свою сторону.

Хоанна начала несколько разноплановых военных исследовательских проектов. Так в эксплуатацию были введены экзоскелеты. Некоторые походили на мобильные шагающие танки, выдерживающие сильнейшие магические удары. Типов и модификаций экзоскелетов было много: десантные, штурмовые с реактивными ранцами, машины для ближнего боя и так далее. Экзоскелеты обладали продвинутым нейроинтерфейсом, позволяющим мгновенно отзываться на команды пилота. Такие интерфейсы настраивали индивидуально под бойцов. Поэтому пилотов, называемых тансианцами, подбирали тщательно и исключительно среди ветеранов. Как следствие, встречались такие машины не очень часто.

Хоаннийцы снова начали использовать Манипуляторов. Так или иначе они появлялись естественным образом в мирах-сателлитах Инквизиции. Среди жителей самой Хоанны и ее прямых колоний, вроде Хвира, их все так же искали и убивали. Но в вассальных мирах для Манипуляторов создали особую программу «искупления грехов», в рамках которой они использовали свои таланты на благо Инквизиции. С началом Хоанно-мистерианской войны Манипуляторы вошли в специализированные отряды. Позже Инквизиция стала поощрять и намеренно создавать Манипуляторов для более общего назначения. Они также получали нейроактивное снаряжение, дополнительно усиливающее некоторые их способности.

Что касается магов, конфликт вынудил их свободолюбивое общество пусть и временно, но перестроиться на военный лад. Была организована единая командная цепочка союзной армии, ресурсы перераспределяли в соответствии с нуждами отдельных подразделений. Большинство академий Мистериума сосредоточились на исследованиях боевого применения магии. И вместо того, чтобы распылять силы на множество разнонаправленных проектов, как это было принято в мирное время, они сконцентрировались на нескольких самых перспективных.

Уже какое-то время в мире магов велись исследования по созданию комплексных, сложных заклинаний на основе магии Древних. Такие чары существовали и ранее, но война значительно ускорила их развитие. Так появились абсолютные заклинания – сильнейшие проявления высшей магии Мистериума. Их создание стало поворотной точкой всего конфликта.

Ни Манипуляторы, ни все технологии Хоанны не могли противостоять мощи абсолютных заклинаний. Их применение на поле боя стало первым глобальным военным успехом Мистериума. Оно повергло хоаннийцев в шок и впервые за долгое время заставило их сомневаться – не столько в самой идеологии, сколько в искренней, праведной убежденности в гарантированной победе.

Абсолютные заклинания заставили Инквизицию применять самые жесткие и опасные контрмеры. Рассматривались варианты химического и биологического оружия. Заброшенные было исследования Хвирского инцидента возобновили в надежде найти способ контролируемо воссоздать Шрауд во вражеских мирах. На основе исследований взаимодействия мана- и MRU-частиц и событий Ночи Падающих Звезд, когда взорвались залежи катрия на Хоанне, запустили проект MRU-катриевой бомбы, способной в теории стирать в пыль целые регионы, а потенциально – раскалывать планеты. Ближе к концу войны в одном из миров Инквизиции значительно продвинулись вперед исследования пространственной энергии, которые не удалось завершить из-за нападения войск мистерианской коалиции.

За три века постоянных боевых действий обе стороны были истощены. Вдобавок к этому, на мирах Инквизиции росло общественное недовольство. Целые поколения выросли, не зная ничего, кроме развязанной их отцами и дедами войны, причем войны проигрываемой. Бои все чаще шли именно в мирах Инквизиции, а не мирах магов. На самой Хоанне зрело недовольство. Народ хотел мира, на который ни одна из сторон конфликта не могла пойти. Конечно, недовольные были и в мирах мистерианской коалиции. Но там по большей части понимали и принимали идею победы ради мирного будущего.

Война закончилась грандиозным сражением в небольшом мире Кетлан. Инквизиция стянула весь оставшийся космический флот на орбиту этой планеты, десяток разбитых подразделений из разных миров, технику, отряды тансианцев и Манипуляторов. Практически вся оставшаяся мощь хоаннийцев была сосредоточена на Кетлане. Но это не помогло победить войска Мистериума. 

Когда новости о поражении достигли Хоанны, там начались массовые беспорядки. Некоторые лидеры Инквизиции запирались в своих крепостях и лабораториях, отказываясь показаться людям на глаза. Встало производство и космические верфи. Некоторые миры погрязли в своих собственных, локальных гражданских войнах. Другие единодушно объявляли о своей независимости. Были и миры, где победили лоялисты, но это никак не могло помочь Инквизиции выстоять. Ведя войну и с Мистериумом, и со своими бывшими согражданами, она была обречена. В конце концов все уцелевшие лоялисты бежали на Хоанну.

Как известно, до самой Хоанны силы Мистериума так и не добрались. Каким-то образом мир скрыли. Никакие поисковые заклинания не смогли его найти. Обстоятельства исчезновения Хоанны довольно туманны. Существует версия, что в этом как-то замешаны Небожители. Возможно, они знали, что рано или поздно Шрауд вернется и доберется до Хоанны и, несмотря на свое отношение к Инквизиции, решили уберечь родной мир от мистерианской оккупации - не из жалости, а из практических соображений.

Касаемо бывших миров Инквизиции, после ее отступления на Хоанну они пошли своим путем. Наиболее стабильные из них вынуждены были подписать Кетланский конкордат - договор, обозначающий превосходство Мистериума и налагающий определенные ограничения на их развитие. Однако после исчезновения мира магов договор этот потерял силу. С тех пор во многих мирах наследие Инквизиции, будто то ее технологии или культура, начали постигать открыто.

За века никто так и не сравнился с хоаннийцами в познании и применении MRU. Но само MRU в их бывших мирах осталось нормой. Кроме того, в большинстве таких миров Манипуляторы стали привычным явлением. Где-то их возвысили, как некогда было на Хоанне. Где-то их делали рабами, изгоняли или убивали. Где-то они стали обычной нормальной частью общества.

Именно среди Манипуляторов, а также некоторых ученых, изучающих MRU, снова появился слух о загадочном Ветре Хоанны. Некогда проект Небожителей, разумный поток MRU-частиц, призванный предупредить о приходе Инквизиции, вдруг снова объявился после ее падения. Говорят, если расшифровать накопленные в нем знания, ищущему откроются все тайны MRU. А некоторые верят, что если «ухватиться за хвост Ветра», можно найти путь в Маациг или на саму Хоанну.