Вселенную сразу после ее зарождения сложно описать. Не только пространство, но и время было хаотичным. Внутри Сферы Всемирья не было ничего, кроме не имеющих постоянной формы частиц материальной пустоты. Но постепенно, под воздействием пространственной энергии, частицы изменялись. Некоторые обратились в первоэссенции – первичные формы существования материи во Всемирье. Другие же превратились в подобия живых существ.

Некоторые из этих сущностей, осознав себя, осознали и свое могущество. Они обрели способность буквально воплощать мысли в реальность. Природа этого явления так же сложна в понимании, как и Пустота, что окружает Сферу Всемирья. Даже эти сущности были не в силах понять всю полноту своего могущества. Силу, что обрели те первые формы жизни, называют Силой Творения, а существ, обладающих ею – богами.

Сила Творения

Основная теория о фундаментальных силах Всемирья гласит, что Сила Творения – это противоположность Первородной Тьме. Пустота обращает все в абсолютное ничто, тогда как Сила Творения позволяет создать нечто из ничего.

Пускай Сила Творения не ограничена в том, что она может воплощать, именно понимание собственной силы божеством определяет, как оно ее использует. Некоторые божества кажутся поистине всемогущими. Другие настолько приближены в своем понимании к смертным, что их Силу Творения сложно отличить от простой магии. Многие из них ограничивают себя: создают запреты, принципы и даже законы, исходя из которых решают, как применять свой дар. Боги во Всемирье крайне разнообразны. Но это не значит, что смертные даже отдаленно равны с ними в силах.

Любому, кто хочет больше узнать о богах и их силах, стоит сразу принять одну непреложную истину: Сила Творения непостижима до конца. Непостижима так же, как для боевой лошади непостижима военная тактика, которую хорошо понимает сидящий на ней рыцарь-командующий. Сравнение условно, но дает понять главное – наш разум слишком ограничен и не развит в сравнении с разумом божеств. Мы просто не в силах осознать процесс творения так, как осознают его боги. Неподготовленный разум может не справиться с таким знанием. Опасность не столь велика, как в случае изучения Первородной Тьмы, но очень часто жрецы и прочие служители богов, стараясь лучше познать предмет своего поклонения, сходят с ума.

Даже несмотря на разницу восприятия смертных и богов, во все времена находились те, кто встает на неровную тропинку познания Силы Творения. Многие жрецы и маги ступали и ступают на этот путь – путь тауматурга.

Тауматургия – научная и магическая дисциплина о постижении божественных сил. Обычно тауматургами становятся те, кто так или иначе уже имел опыт общения с божественным. Такие случаи нередки: многие боги отвечают своей пастве, иногда даже вознаграждая за служение. Однако немало исследователей приходят к тауматургии самостоятельно, через чтение сакральных книг и использование методик, позволяющих изменить состояние сознания – молитв, медитаций и другого.

Будучи по природе своей лишь отголоском божественной силы, тауматургия является одним из восьми основных магических направлений. Из-за его специфики тауматург как бы становится призмой, через которую проходит сила божества. Именно поэтому маги этого направления проводят так много времени в ритуалах: в попытках изменить и расширить свое сознание они становятся более «чистыми» призмами для своих божеств и обретают способность проецировать более мощные их воплощения.

Но каков предел Силы Творения и есть ли он вообще? На заре времен боги могли изменять все, включая основные законы мироздания. Но нашлись те, кто смог упорядочить хаос, подчинить Силу Творения определенным правилам, а также – защитить Всемирье от поглощения окружающей Пустотой.

Абсолютный Закон

История о том, как вселенная обрела осмысленный вид, дошла до нас через тех, кто это время застал. В эпоху, когда реальность была податлива как осознанный сон и зыбка как мираж, боги промышляли творением, немыслимым для смертных. Холодные звезды падали в бесконечной пропасти между двумя небесами; свет отбрасывал тени, а тени – свет, и целые миры гибли и возрождались в бесчисленных вариациях их узоров. Время текло по-разному в разных уголках пространства, которое и само подчинялось самым противоречивым правилам. Хаос творения грозил разорвать Всемирье на части.

Изменили все два божества. Воплощение созидания, познания, тайн и хитрости – Аркана; и воплощение разрушения, страсти, власти и контроля – Аммок. Они работали сообща, за что получили прозвище Божественная Пара. Многие считают их первыми из осознавших себя божеств, но поскольку время тогда текло хаотично, говорить об этом сложно.

Пара использовала свою силу, чтобы обуздать изначальный хаос: из запутанного клубка, где сосуществовало прошлое, настоящее и будущее, свой ход начало время; пространство обрело более понятный, подчиненный единым законам вид; а подобия жизни обратились в первых живых созданий. Своей властью Божественная Пара создала Абсолютный Закон.

Абсолютный Закон – это свод законов мироздания. Ничто во вселенной не способно нарушить заложенное в нем Божественной Парой. Огонь – горит, свет – светит, время течет вперед, пространственная энергия незримыми нитями связывает мир воедино, а Пустота не способна проникнуть во Всемирье, не уподобившись ему. Пара создала правила и понятия, а также обратила значительную часть материальной пустоты – в обычную, знакомую нам материю, тем самым окончательно отделив Всемирье от Пустоты. Абсолютный Закон придал Всемирью новую форму и стал преградой на пути и богов, и Вековечной Тьмы.

Домены

Другие божества были не так всесильны как Пара. Они все еще обладали полным могуществом в пределах понимания своего могущества. Но Абсолютный Закон ограничил их возможности в рамках, известных нам как домены. Архивом они подразделяются на два вида.

Первый вид доменов – пространственные. Такими обладает большинство богов. Они ограничивают силу божества в рамках определенного участка пространства. Такие домены бывают совершенно разные по размеру, но большинство из них охватывает одну, реже – несколько звездных систем.

В некоторых случаях божества разделяют между собой домен, аналогично тому, как это сделала Пара. Нередким бывает и такое, что несколько божеств сосуществуют в одном и том же домене, разделяя обязанности.

Второй вид доменов – сущностные. Лишь немногие божества имеют такие домены. Они ограничивают силу божества в рамках определенного понятия. Божество с сущностным доменом может свободно перемещаться по Всемирью. Зачастую оно хорошо понимает свои границы возможностей: например, Проводница Душ способна использовать свою силу, только когда это касается взаимодействия с душами.

Богам не запрещается покидать свои домены, если они того желают. Но если бог покидает свой домен, он теряет Силу Творения вместе с возможностью понимать ее на уровне божества. Можно сказать, он спускается до уровня высокоразвитого разумного. Богов, что покинули пределы своих доменов, называют Сошедшими. Возвращаясь, они вновь обретают божественное понимание, если только душа божества не была необратимо искажена. Впрочем, для богов есть и другой способ проявлять себя вне своих доменов.

Реликвии

Кроме использования Силы Творения, боги способны отделять часть своих сил путем создания реликвий. Как показали исследования анимантов и тауматургов, реликвии являются частицей божественной души. Они воплощают некий постоянный эффект и в зависимости от своей формы действуют даже за пределами домена божества.

Реликвии по своей природе уникальны и трудно поддаются классификации. Это могут быть и благословения, изменяющие душу смертного, и локальные для домена законы вроде посмертия, и артефакты, через которые божество проецирует часть своей силы за пределами домена – так, например, действует созданная богиней Авалона Белая Корона.

Отдельно стоит отметить аватаров – разумное материальное воплощение воли божества. Они нужны, когда божество желает предстать в более понятной смертным форме или принять более деятельную роль в развитии мира. Хотя аватары могут быть и безвольными марионетками, выступающими лишь «лицом» бога, и самостоятельными существами, они остаются неотъемлемой частью божества.

Все формы реликвий подчиняются нескольким правилам.

Во-первых, чем сложнее и масштабнее реликвия в своем воздействии, тем большей частицей души и божественного понимания божеству приходится жертвовать.

Во-вторых, при создании реликвии божество всегда тратит больше, чем получает. Именно поэтому боги и не могут оставить свои домены, создав могущественную реликвию: они неизбежно уничтожили бы себя в процессе ее создания.

В-третьих, в пределах домена другого божества реликвии уязвимы и могут быть стерты в любой момент. Ни проклятия, ни артефакты, ни аватары не смогут существовать вопреки воле местного божества. Именно в этом кроется опасность реликвий: за возможность получить больше последователей, дать сил своим избранникам или создать себе анклав за пределами домена божество может поплатиться в лучшем случае малой частицей души, а в худшем – целым осколком.

Единственным примером реликвии, что обходит вышеуказанные правила, является Абсолютный Закон – ведь именно он их определяет.

В случаях, когда божество потратило значительную часть своей души и более не способно продолжать существование, оно может обратить себя в особую реликвию, в которой будут заключены остатки его души. Вместе с реликвией божество оставляет за собой пророчество – условие и инструкцию, исполнение которых приведет к возрождению божества. Тех, кто умышленно или по воле случая следует пророчеству, называют пророками. Воплощенное благодаря пророчеству божество уже не будет таким сильным, как раньше, приближаясь в своем понимании божественности к смертным. Но именно таким образом оно способно выжить при самом худшем исходе. Многократное использование пророчеств неизбежно ведет к вырождению божества: однажды пророчество сбудется в последний раз, и божество вернется, более не обладая пониманием Силы Творения.

Абсолютный Закон определил привычные нам основы вселенной и роль божеств в ней. Многие приняли новый порядок, некоторые были несогласны, а другим было все равно, но нарушить его никто не был способен. Ради стабильности Всемирья богам пришлось пожертвовать своей свободой. Все они в результате свойств доменов и разницы в понимании Силы Творения заняли место в иерархии, установленной Абсолютным Законом.

Божественная иерархия

Верховные божества, Божественная Пара

Во главе иерархии богов Всемирья находятся верховные боги – Аркана и Аммок. О них знают в большинстве миров Всемирья. Причины этого знания разнятся. Согласно одной из гипотез, распространенной в кругах тауматургов, знание о верховных божествах заложено в Абсолютном Законе. Так некоторые народы узнают о Божественной Паре самостоятельно, даже не имея контактов с другими народами. Однако история знает множество культур, не знакомых с верховными божествами. Утверждать наверняка до сих пор невозможно.

Аркана – хранительница тайн мироздания, покровительница ученых, исследователей и путешественников. Ее также чтут барды, сказители, всякого рода хитрецы и даже воры. Для всех них она – Хозяйка удачи, Мать хитрости и Богиня тайн. Аркана по легенде являет себя в образе сияющего белым светом и окруженного неизвестными символами знака, похожего на око. Верящие старой легенде считают, что тот, кто разгадает смысл рунных знаков вокруг Ока Богини, обретет великое знание.

Аммок – бог власти, войны и порядка. Он покровитель всех, кто стремиться к могуществу и контролю или уже их имеет. Для них он – Владыка королей, Верховный судья и Бог Крови. Аммока представляют в виде высокого воителя в черных латах и закрытом шлеме, увенчанном огненной короной, за которым видны лишь его горящие ярким пламенем глаза. В руках он держит огненный клинок – символ правосудия и божественной кары всем, кто нарушает законы своих правителей.

Божественная Пара являет собой единение противоположных сил – созидания и разрушения. Можно считать, что этот союз символизирует непрерывный цикл творения и развития. Старое уходит и разрушается, а на смену ему создается новое. Однако созидание и разрушение – не единственное, что характеризует Божественную Пару. Именно их принято считать создателями магии. По легенде, Аркана и Аммок попытались поделиться Силой Творения со всеми живыми существами Всемирья, но поскольку для обладания такой силой нужен разум, сравнимый с разумом бога, простые существа не смогли принять дар. Тогда два божества создали более простое и поддающееся изучению воплощение Силы Творения.

Старшие божества, Безымянные Стражи

После того как время выровняло свой ход и законы мироздания были определены, Аркана и Аммок, следуя своему непостижимому замыслу, избрали нескольких божеств на особую роль – пресекать действия тех, кто все же находил лазейки в Абсолютном Законе. Таким образом явились на свет семь Безымянных Стражей. Это лишенные своих изначальных имен боги, что являются воплощением аспектов Абсолютного Закона и следят за его сохранностью. Нарушителей они не просто наказывают, а стирают из времени и реальности – так, будто они никогда не существовали.

Безымянные Стражи получили в свое распоряжение сущностные домены. В прошлом, представая перед другими божествами или смертными, они принимали облики пылающих штормов, могучих ледяных буранов, пронзающих небеса столпов ослепляющего света – облики, подобные неусмиримым стихиям. Однако в свете событий, предшествовавших Полуночной битве в 2257 Д.К., Стражи обрели новые, осязаемые формы – собственные аватары, нужные для более деятельного участия во вселенной.

Страж Сущего – воплощение материи и энергии, оберегающий материальную сторону Абсолютного Закона.
Аватар Стража Сущего – монументальный и идеально ровный обелиск, на вид будто бы из белого мрамора, возвышающийся над облаком геометрических узоров, что постоянно появляются, исчезают и обращаются друг в друга. Некоторые митрианские алхимики считают, что данные узоры являются не просто случайным набором линий и фигур, а упрощенной моделью материальной реальности как она есть.

Страж Магии – хранитель всего того, что касается дара творения от верховных божеств смертным. 
Аватар Стража Магии представляет собой гигантских масштабов объемную магическую схему, состоящую из множества заклинательных структур, достраивающих и взаимодополняющих друг друга.

Страж Потока – смотритель пространственной энергии, следящий за ее балансом. Существует мнение, что он находится в центре Всемирья, где все нити и линии Потока переплетаются в огромный узел. 
Аватар Стража Потока выглядит как сверкающая серебристая энергетическая сфера, от которой ввысь и в стороны отходят нити Потока. Архивариус, запечатлевший его, описал данный облик как паучий силуэт в центре паутины.

Страж Времени – часовой и воплощение течения времени. Именно он следит за его сохранностью и принимает определенные меры, когда кто-то пытается подчинить его себе.
Аватар Стража Времени является свободно парящим в пространстве огромным змеем со сверкающей, бронзовой на вид чешуей. Тело его столь непомерной длины, что его никогда не видели целиком.

Страж Жизни – хранитель праны и жизненного цикла от его начала и до смерти.
Аватар Стража Жизни выглядит как огромное, ветвящееся во все стороны полупрозрачное дерево, горящее ярким и теплым золотистым огнем, подобным кроне. Существует теория, что касание этого огня способно вылечить от всех болезней и продлить жизнь.

Страж Разума – хранитель границ понимания сущего. Благодаря ему боги становятся Сошедшими, а смертные, достигнув своего предела развития и преступив его, порой становятся Взошедшими – созданиями, примерно равными по уровню божественного понимания покинувшему домен божеству. Страж Разума также является истинным владыкой мира снов, Астрала, из-за чего его иногда называют Стражем Снов. Там, в недоступной для смертных части Тонкого Мира, находятся его непостижимые владения. 
Аватар Стража Разума это непостоянный, переливающийся множеством цветов туман. Из-за своей переменчивости он может обращаться во что угодно в зависимости от наблюдателей и их мыслей. 

Страж Смерти – хранитель смерти и посмертия. Он царствует в Ирие, особом посмертном мире, куда могут попасть только яркие души. В его же власти находится Река Душ, в которой все души избавляются от следов прошлой жизни. Остальные Стражи время от времени собираются в сердце его владений, Костяном Дворце, где вершат правосудие и дают аудиенции младшим божествам. 
Его аватар выглядит как большой и высокий человеческий силуэт, одетый в черный, как сама тьма, балахон. Полы балахона у земли обращаются в подобие дыма, а его ворот и края рукавов покрыты будто бы текучим, плавно переходящим в черноту золотом. Поверх него, на плечах фигуры, лежат три золотые цепи. 

Большую часть информации о Стражах мы знаем от младших богов. Старшие боги стоят над ними так же, как те стоят над смертными. Если говорить просто, Стражи – боги для младших богов. Если у божества есть просьба или проблема, которую оно неспособно решить самостоятельно, оно обращается к Стражам. В свою очередь, у Стражей есть связь с Божественной Парой: в тех случаях, когда Стражи не могут что-то решить, они обращаются к верховным божествам.

Благодаря старшим богам Абсолютный Закон остается нерушимым даже в тех случаях, когда некто пытается обойти установленные Божественной Парой правила или найти лазейку, будь то смертный или бог.

Младшие божества

Остальных божеств, обладающих меньшей силой и не ставших хранителями Абсолютного Закона, называют младшими божествами. Они получили в свое распоряжение пространственные домены, где были вольны творить все, что пожелают.

Единственным исключением являются свободные божества – младшие божества, обладающие не пространственными, а сущностными доменами. Они назначаются Стражами по только им известным причинам и критериям. Получая новый домен, такое божество теряет всякую связь со старым, включая даже свое имя. Взамен они получают другое, лучше отражающее их новую роль.

Свободные боги обладают особой неприкосновенностью: пока они находятся в пределах своих доменов, божество пространственного домена не может что-либо с ними сделать – на такое способны только Стражи и верховные божества.

Домены младших божеств расположены во всех слоях Сферы Всемирья, кроме четвертого – Лимба. Из всех божеств только свободные божества, в зависимости от их домена, допускаются туда. Наиболее известным примером свободного божества является Проводница Душ. Если Страж Смерти является воплощением Реки Душ, то Проводница выступает ее хранительницей. Она следит за душами в Реке и теми, что скоро в нее попадут. Иногда она предстает перед умирающими видением или голосом во тьме, а порой даже сопровождает на пути в загробный мир в виде своих аватаров – человеческих силуэтов с черными вороньими крыльями за спиной, в темной робе и капюшоне, скрывающем лицо. Как это описывают смертные и некоторые боги, само ее присутствие наполняет покоем. 

В качестве свободного божества Проводница пополняет Реку Душ, в том числе в обход иных условий: сделка с демоном, яркость души и даже локальное посмертие, заданное младшим божеством, не имеют для нее значения. Некоторые тауматурги причисляют ей необъяснимые внезапные смерти и массовые трагедии. Достоверно известно, что она слышит и, порой, отвечает на искренние просьбы смертных о завершении жизни.

Хотя Проводница Душ – не самое почитаемое божество, она известна во множестве миров. Она не чурается говорить с оказавшимися поблизости смертными перед тем, как тот, за кем она пришла, отправится в посмертие.

Образцы творения

После сотворения Абсолютного Закона и появления Безымянных Стражей боги не знали, что и как творить в новых условиях. Некоторые, пытаясь, даже ранили себя. Тогда Аркана и Аммок решили показать, как можно использовать Силу Творения.

В пример другим и себе в помощь Божественная Пара сотворила асуров – первую разумную расу Всемирья. Ныне их называют Древними. Они были созданы по образу и подобию верховных божеств, отчего выглядели эфемерно и непостоянно, но часто, если обращались к кому-то, выбирали форму, напоминающую образ Аммока. Они творили могущественную магию по наитию, их разум был близок к божественному и, как и Стражи, они могли напрямую общаться с Парой.

Как считают исследователи Архива, именно на основе облика Аммока многие божества и высокоразвитые цивилизации создавали свои расы – как дань уважения Паре за наставления в начале времен. Именно поэтому, например, эльфы, дварфы и люди хоть и различаются внешне, обладают рядом заметных сходств.

После сотворения первой разумной расы Пара принялась за создание первого мира. Легенда об этих событиях до сих пор жива в памяти населяющих его народов. Аркана, взяв в межмировом пространстве часть еще не сформированной материи, придала ей форму. Решив, где будет суша и море, где горы и долины, равнины и леса, богиня вдохнула в мир жизнь. Но, не рассчитав силу, вышла за рамки, определенные Абсолютным Законом. Тогда взялся за дело Аммок, создав преграду, что отделяла живое от мертвого, образовав цикл жизни и смерти. Излишек сил своей спутницы он убрал из мира, создав тому второе светило. И когда первая смертная жизнь Всемирья начала развиваться самостоятельно, Божественная Пара показала свою работу Древним и младшим божествам. Благодаря Первомиру, ныне известному как Арканар, многие миры Всемирья схожи в своем облике и условиях для жизни. Лишь иногда боги отходили от данного им образца.

Стоит также отметить, что не всех божеств устроил Абсолютный Закон. Хотя никто из них не способен его нарушить, многие из несогласных просто существуют внутри своего домена, никак не взаимодействуя с миром вокруг и ничего не создавая в качестве протеста. До сих пор ни одно из них, хвала Аркане, не попыталось связаться с тем, что стремится отыскать лазейки в Законе – с Пустотой и ее Аватарой.

Аватара Пустоты и Полуночная битва

В определенный момент истории Всемирья оболочка Сферы треснула – частицы неизвестного происхождения, чуждые и Пустоте, и Всемирью, пробили полотно пространственной энергии. Чтобы предотвратить катастрофу, Божественная Пара принялась латать бреши в оболочке вселенной, став не только создателями мироздания, но и его защитниками.

Пустота не смогла поглотить Всемирье сразу. Но частицы ее начали проникать внутрь Сферы. Подчиняясь Абсолютному Закону, они приняли форму частиц материальной пустоты, а затем, под влиянием Потока переплетаясь с рассеянными в пространстве элементами, объединились и обрели подобие разума, сродни тому, как появлялись божественные сущности до Абсолютного Закона. Родившаяся сущность желала лишь одного – уничтожить Всемирье. К 1700-м годам по Д.К. она обрела единую, осязаемую форму. Это воплощение Пустоты во Всемирье назвали Аватарой Пустоты.

В самом существовании Аватары кроется неразрешимое для нее противоречие: она существует благодаря Абсолютному Закону, но именно он является главным препятствием на пути Аватары. Уничтожение Абсолютного Закона непомерно ослабило бы защиту Всемирья от Пустоты. Но его уничтожение также привело бы к гибели Аватары. Это противоречие называют Клеткой Парадоксов.

В попытках разрешить противоречие Аватара нашла лазейку – смертных. Даже среди знающих об опасности, которую представляет Пустота, находились те, кто решался воззвать к воплощению Первородной Тьмы, словно к настоящей богине, в поисках могущества. Служителей Аватары Пустоты коллективно называют Культом Вековечной Тьмы. Это разобщенные группы полубезумных марионеток, ведомые ее волей и жаждой разрушения. Их руками Аватара пытается обойти Абсолютный Закон.

Именно культисты привели Аватару на Арканар. В 2257 году по Д. К. она обрушилась на Первомир, намереваясь через него, как образец творения Божественной Пары, познать процесс творения и приблизиться к осознанию Абсолютного Закона. Вгрызшись в само сердце Арканара, она создала подобие кокона из материальной пустоты, из которой и должна была явиться новая, познавшая Творение Аватара. 

Задолго до того, как все это случилось, Страж Смерти предвидел этот сценарий и обратился к Божественной Паре. По их велению в нужный момент на Арканар были призваны Избранники Пары – группа смертных из других миров. Каждый из них стал носителем Искры – реликвии, содержащей в себе толику Силы Творения. Используя их при содействии некоторых своих союзников, иномирцы оказались в Ирие. Там и раскрылось их предназначение: Искры были нужны для воплощения аватара Стража Смерти. А он после этого приступил к воплощению аватаров других Стражей.

Использовав Искры по назначению, Избранники лишились их и вернулись на Арканар, казалось бы - с пустыми руками. Но остатков дарованной им силы хватило еще на одно, последнее чудо. Они направили остаточную энергию Искр в кокон Аватары Пустоты. Вместо обновленного воплощения Первородной Тьмы впервые с начала времен родилась новая богиня – Полуночь, ставшая защитницей Арканара. Ее волей Аватара была развоплощена, в результате чего остатки материальной пустоты рассеялись по Всемирью.

Пускай эта битва была окончена, последствия ее могут сказаться на всей вселенной. Множество вопросов осталось у тех, кто был ее участником, а теперь они терзают сотрудников Архива. Отчего Стражи получили воплощения именно сейчас? Последнее ли это появление Аватары во Всемирье, или же это начало чего-то большего? И настанет ли час, когда не только смертные, но и несогласные с Абсолютным Законом боги обратятся к Аватаре в попытках изменить его? Только время покажет…